全書36章。每一章節以熊河鳥類保護基地的一種鳥類命名。章題下面是鹽湖水的水位記錄。鹽湖水位的上漲與作者母親病情的加重相呼應，自然界的悲劇與人類的悲劇交替上演。從而體現出一種博大的生態視野及土地倫理：即人類、動物及植物都屬於同一個地球社區，彼此不可分隔，息息相關。
當作者動手整理她在鹽湖湖畔的日記，準備出書時，她本人也被確診為乳腺癌，年僅34歲。她翻開這些記錄與母親彌留人世時的日記，鳥的羽毛，鹽湖畔的細沙，鼠尾草的葉片紛紛從日記本中落下，觸動了她內心的悲痛。如她本人所述：“我講述這個故事，是為了撫慰自己受傷的心靈，是為了面對我尚無法理解的事物，是為了給自己鋪一條回家的路，因為我認為，‘記憶是唯一的回歸家園之路’。我一直在避難，這個故事是我的歸程。”
【網友酷評】
大自然是心靈的慰藉
這是個“單乳家族”——家族裡的女性都患上了乳腺癌。但她們熱愛自然、頑強生活。力爭每一天都過得充實。她們生活的猶他州鹽湖城附近曾經是美國的核試驗基地。人與自然的關係應該是和諧共處、相輔相成的。但是，事實上並非如此。大家都看到了。
患病中的母親把大自然當做心靈的慰藉，她說，“當我與自然獨處的時候，我找到了內心的平靜與安寧。”在治療病體的時候，她也沒有放棄對美好的生活的追求。作為女兒的作者也是熱愛自然的學者，她陪伴癌症的母親走過了人生最後的階段。每當覺得絕望憂愁的時候，會去大鹽湖觀鳥、露營、徒步。她目睹了天災與人禍中大鹽湖的水漲水落，以及由此給栖居在大鹽湖的鳥類們帶來的生態失衡——人類也由此失衡。
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