中評社香港5月18日電（作者 馬逸群）中國作為一個大國，不可能只將目光局限於東南一隅，中國西部邊陲的穩定與發展同樣至關重要。當前美國重返亞太，慫恿部分國家在中國的東南海上頻頻製造事端，自然引起中國朝野的高度關注。但中國西部的安全與發展受到複雜因素的影響，亦需要中國人運用智慧，理性審視中國西部與鄰近的中亞地區的安全態勢，並且應該大有作為。
中國是幅員遼闊的大國，東部海疆與西部邊陲相隔萬里，國防任務確實艱巨。不過寰球之內，除了美國是個兩洋之間的幸運兒外，大多數國家都需要兼顧國境四周，任何一個方向出現鬆懈，都會令國家安全變得十分危險。
近代的中國積貧積弱，列強從東南海上入侵中國，而中亞的浩罕國與沙皇俄國亦趁著中國邊防鬆弛，霸佔中國西北邊疆。時值同治、光緒之交，當時的中國清政府就注重“海防”還是“塞防”展開了一場辯論。身居東部、掌控外交且經營水師的李鴻章強調海防的重要性，面對日本已然顯露的侵犯野心，和清政府財政的捉襟見肘，他主張將所有資金用於加強海防建設。至於西北邊塞的安全形勢，他提出了令新疆“准其自為部落”、“略奉中國正朔”的主張。左宗棠對此據理力爭，首先他不否認海防的重要性，但西北邊境的安全同樣關乎國家命運，新疆的穩定影響蒙古，乃至京師。並且縱觀中國歷史，擁有西北廣袤領土的朝代就強大，偏安東南一隅的朝代都孱弱，屢屢遭外部打擊直至滅亡。最終朝廷采納左宗棠的建議，給予財政支持左宗棠揮師西北，收複新疆。
誠然當年的清政府貧弱，給予邊塞的關注會掣肘海防的發展，最終中國沒能抵擋日本帝國主義來自海上的入侵，被日本塗炭半個世紀。但日本最後為其無度的野心付出代價，隨著1945年日本戰敗投降，其侵吞的中國領土幾乎悉數回到中國人民手中。反觀中國的西北邊疆，長期游離於中央直接管轄的外蒙古最終脫離中國版圖。而新疆則在中央的苦心經營下，雖然歷經反覆的動蕩，但依然是中國領土神聖不可分割的一部分。試想如果新疆真按照李鴻章的安排，給予當地豪強自治，甚至成為中國的“藩屬國”，那麼新疆早就像外蒙古一樣脫離中國了。當然，在近現代，中國由“陸地國家”轉移成“海陸複合型國家”甚至是“海洋國家”是一個時髦話題（當今同樣有這種思潮），李鴻章也是為了中國海防能夠更好發展，成為海洋強國，但以晚清的腐敗程度，即使財政充足，一支表面上現代化的海軍還是敵不過東洋與西洋列強。自左宗棠平定西北、收複新疆後，歷屆中國政府和人民在治疆期間做出了很大犧牲，大量人員為了新疆的穩定付出了生命的代價，但一個穩定的西北回報給中國的價值是不可估量的。
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