在此背景下，金正恩首先選擇修復因朝鮮核試驗而鬧僵的中朝關係。對於金正恩而言，不管朝鮮怎麼鬧騰，中國始終是朝鮮最後的救命稻草。在朝鮮不顧中國苦口婆心的勸阻，執意發射衛星，進行核試驗之後，中國對朝鮮的不滿已經公開表露出來。雖然中國的決策者不願意拋棄朝鮮，但這並不意味著中國的決策者會容忍朝鮮的一切舉動。在朝鮮核試驗之後，中國對朝鮮的政策出現微調，中國對朝鮮將區別對待。朝鮮緩和半島局勢，中國歡迎支持，朝鮮要是做出惡化半島局勢的舉動，中國將不再給朝鮮面子，而是嚴厲批評，甚至支持制裁朝鮮的議案。
中國對朝鮮態度的微調雖然令金正恩不滿，但作為金正恩尚可以借助的外在力量，金正恩也不能完全得罪中國，讓自己陷入孤立無援的窘境。因此，在朝鮮進行核試驗之後沒多久，金正恩就派三朝元老，朝鮮重量級高官崔龍海訪華，向中國表達朝鮮重視中朝關係的願望，也藉此探探中國的口風。但中國似乎對金正恩的誠意有所疑慮，對朝鮮也是不冷不熱。金正恩隨即又派遣朝鮮負責核問題談判的外務省第一副外相金桂冠訪華，並與中國外交部副部長張業遂舉行戰略對話。
7月25日至28日，中共中央政治局委員、中國國家副主席李源潮率中國代表團訪問朝鮮並出席朝鮮戰爭停戰60周年紀念活動。雖然外界有分析認為，中國此次派遣非政治局常委出席朝鮮停戰紀念活動，暗含中國將中朝關係降格的考慮。但李源潮的出訪仍然表明中國重視中朝關係的願望。
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