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| 圖中火箭示意圖由左到右依次為蘇聯“能源”號、美國“獵鷹重型”、俄羅斯“葉尼塞”、中國長征九號、美國SLS、蘇聯N1、美國“土星五號”、美國SLS改進型、美國“星船”。 |
中評社北京4月4日電／近年來隨著探月熱潮的興起，載人登月和深空探測必需的重型火箭受到越來越多的關注。按照公認的標準，近地軌道運載能力在50 噸以上的運載火箭才算是重型火箭，但想要打造這種集成了當前最先進航天技術的“大國重器”，實在不容易。
美國兩大超級火箭爭雄
幾經拖延之後，為美國“阿爾忒彌斯”載人登月計劃量身打造的“太空發射系統（SLS）”重型火箭終於站上了發射台。英國廣播公司稱，“美國史上最大、最貴和拖延最久的超級火箭”即將於4月3日進行正式發射前最關鍵的“彩排”。
目前SLS火箭與“獵戶座”新型探月飛船的組合體已經在發射塔上準備完畢。報道稱，SLS堪稱龐然大物，其高度接近100米，它的推力比冷戰時期“阿波羅”登月計劃使用的“土星五號”重型火箭還要大出15%，足以將95噸載荷送入近地軌道。升級型號可將近地軌道運載能力提升到130噸。
按照美國航空航天局（NASA）的規劃，在4月3日的測試中，將演練全套發射流程，包括實際加注推進劑，直到點火升空前約10秒時才叫停。假設一切進展順利，NASA最早將在今年5月進行SLS火箭的首次發射。它將“獵戶座”飛船送到距離地球45萬公里的月球軌道，飛船繞過月球背面後返回地球，在加州附近的太平洋海域降落。
但SLS火箭正面臨著巨大的爭議。負責審計NASA項目的美國監察長辦公室提交的評估稱，SLS火箭的平均發射成本高達驚人的40億美元，以至於該報告將SLS項目描述為“不可持續”。
NASA準備測試SLS火箭之際，更大的重型火箭也已竪立在發射架上。這就是美國太空探索技術公司（SpaceX公司）的“星船”。後者由兩部分組成：被稱為“超重型火箭”的一級助推器和“星船”的上面級航天器，它們合體後的高度達到創紀錄的118米。
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