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| 英國海軍“蘭開斯特”號護衛艦。 |
中評社北京12月27日電／據英國媒體12月16日報導，英國海軍曾在海灣地區部署1支由5至6艘艦艇組成的艦隊，但受多種因素影響，這支艦隊的規模持續縮減，預計不久後將減至不超過2艘艦艇。這意味著自1980年以來英國海軍在海灣地區的軍事存在將降至低點。
兩伊戰爭期間，英國海軍以保護商船安全為名，開始向海灣地區派遣護航艦隊，通常由3艘護衛艦或驅逐艦組成。兩伊戰爭結束後，英國海軍開始謀劃在海灣地區的永久兵力部署。2014年12月，英國宣布在巴林的米納·薩勒曼港建設永久性海軍基地，並於2018年4月正式啟用。同時，英國海軍決定在巴林永久部署1艘護衛艦，承擔禁毒、打擊海盜和軍事外交等任務。
此後，英國海軍在海灣地區的永久部署艦艇數量逐步增加，至2023年達到5艘，包括“蘭開斯特”號護衛艦，“奇丁福爾德”號、“米德爾頓”號和“班戈”號掃雷艦，以及“卡迪根灣”號登陸艦。這些艦艇主要擔負反水雷任務，並保護波斯灣和霍爾木茲海峽上西方國家船只的安全。所有駐扎在巴林的英國海軍艦艇均由英國海事司令部統一指揮。該司令部的作戰責任區域廣袤，總面積約647萬平方公里，負責調配部署區內英國海軍的全部艦艇、飛機和作戰人員。
然而，今年以來，駐巴林的英國海軍艦隊規模顯著收縮。首先被調離的是擔任指揮艦的“卡迪根灣”號登陸艦，該艦年初被調往地中海參與“加沙地區人道主義救援行動”。任務完成後，該艦未返回巴林，而是回國進行大修，但因人力短缺，相關修理工作推遲至2026年。英國海軍表示，短期內“卡迪根灣”號登陸艦不會重返海灣地區，且無同類型艦艇接替其在巴林的部署任務。
隨後，英國海軍駐巴林艦隊的主力艦艇“蘭開斯特”號護衛艦，也因接近使用壽命面臨退役。鑒於英國海軍此前強制退役3艘護衛艦，當下已無力再向海灣地區派遣主力艦艇。駐巴林的英國海軍掃雷艦隊也面臨困境。今年1月，“奇丁福爾德”號掃雷艦在駐地發生事故，與“班戈”號掃雷艦相撞，兩艦均返回本土接受維修。即使修復完畢，也已達輪換周期，將不再返回巴林。“米德爾頓”號成為目前英國海軍駐巴林唯一的掃雷艦。
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