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| “開普-452b”藝術想象圖 |
中評社北京7月24日電／據美國宇航局網站消息，北京時間7月24日凌晨，天文學家確認發現首顆位於“宜居帶”上體積最接近地球大小的行星（代號為“開普勒－452b”），這是人類在尋找另一顆地球的道路上的重要里程碑。“開普勒－452b”的發現使已確認系外行星的數量增加到1030顆。
“宜居帶”（habitable zone）是指行星距離恒星遠近合適的區域，在這一區域內，恒星傳遞給行星的熱量適中，既不會太熱也不太冷，能夠維持液態水的存在。
開普勒－452恒星系統、開普勒－186恒星系統與太陽系的大小比較。行星開普勒－452b的軌道半徑為1.05個天文單位，幾乎與地球到太陽的距離一樣，公轉周期為385個地球日。
“開普勒－452b”位於地球1400光年的“天鵝座”方向，體積只比地球大60%。公轉周期為385個地球日，比地球繞太陽一周的時間多出5%。其所圍繞的中央恒星無論大小、亮度都與我們太陽非常相似，年齡大約在60億歲，比太陽大15億歲。
目前，“開普－452b”的質量和組成還不清楚，根據之前的研究推測，像這樣體積的行星是岩石行星的可能性較大，還可能擁有厚厚的大氣層和大量的水，還很可能至今仍然有活躍的火山活動。
“開普勒”望遠鏡採用什麼方法發現系外行星？
“開普勒”望遠鏡採用“凌星”的方法對系外行星進行觀測。“凌星”是指在觀測者看來，行星從中央恒星前面經過的現象（類似於地球上的金星凌日和水星凌日）。當系外行星經過中央恒星前面的時候，會短暫遮擋一些光線，導致星光看起來變暗，“開普勒”望遠鏡基於這點來判斷出行星的體積。
“開普勒”望遠鏡觀測的目標區域位於銀河系中的天鵝座和天琴座一帶，因為這個方向上的觀測較少受太陽等天體影響，有利於持續觀測。此外，這一區域內也存在較多的恒星及附屬行星。
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