1957年，在中華人民共和國的歷史上，是一個極不平凡的一年。繼1956年中國共產黨實現了對農業、手工業和資本主義工商業所實行的社會主義改造，召開了中國共產黨第八次全國代表大會，確定了以經濟建設為中心的方針後，毛澤東以他的堅定信念和偉大抱負開始進行一次新的社會主義革命和建設的理論與實踐的偉大探索。這一時期，毛澤東關於社會主義革命和建設的理論也達到了高峰，也將辯證唯物主義運用得更加得心應手，達到了爐火純青的地步，因而產生了他在共和國時期最為光輝的兩篇著作，這便是1956年4月25日在中共中央政治局擴大會議上所作的《論十大關係》的講話和1957年2月27日在最高國務會議第十一次（擴大）會議上所作的《關於正確處理人民內部矛盾的問題》的講話。
此時的毛澤東，不僅關注著社會主義建設中不斷湧現出來的新事物，如第二個五年計劃、農業生產合作社等等，同時更為關注社會主義的發展方向。毛澤東深感建立在幾千年文化土壤上的新中國有許多地方與共產黨人為之奮鬥的理想和目標有著“剪不斷，理還亂”的諸多矛盾，特別是在意識形態方面的文化領域，更是難以令他滿意，因此，他在新中國的講壇上多次提及：真懂馬克思主義的不多，真正的馬克思主義者不多。毛澤東在他的《關於正確處理人民內部矛盾的問題》中，對“百花齊放，百家爭鳴”這一著名的“雙百方針”作了這樣的解釋：“它是根據中國的具體情況提出來的，是在承認社會主義仍然存在各種矛盾的基礎上提出來的，是在國家需要迅速發展經濟和文化的迫切要求上提出來的。”同時，毛澤東為在貫徹“雙百方針”中如何識別“香花”和“毒草”作了十分生動形象的闡述，並且指出：“我們要同群眾一起來學會謹慎地辨別‘香花’和‘毒草’，並且一起來用正確的方法同‘毒草’作鬥爭。”
緊接著，1957年3月12日，毛澤東又在全國宣傳工作會議上講話，對中國知識分子的現狀作了分析。這一分析，在他幾天後去華東地區視察時又多次提及。
1957年春季，毛澤東走出中南海，乘專列來到位於長江中下游的華東地區，視察那裡的工農業生產情況。他此行的目的，不完全是解決經濟建設方面的問題，他還擔心黨內的官僚主義和主觀主義有逐步增長的趨勢，黨的建設也同樣面臨著嚴峻的考驗。從某種程度上說，毛澤東更重視意識形態的動向。經濟建設是有形的，可以看得見摸得著，而思想這東西卻是無形的，如果不經常敲打敲打，最容易出問題！
毛澤東這次“東南飛”，曾在山東、江蘇、上海等地視察並且發表講話。他在山東省級機關黨員幹部會上的一番講話給人們留下了深刻的印象。特別是他那“不管風吹浪打，勝似閑庭信步”的翩然風度，在講話時嬉笑怒罵輕鬆悠然的模樣，引來一陣陣滿堂笑聲。
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