發家史：夫妻自任老師白手起家
從某種程度上說，榮蘭祥是一個傳奇式的人物。他以前是河南虞城一個初中未畢業的農民，上世紀80年代初離開老家，前往鄭州學習油漆和沙發製作技術。
1986年榮蘭祥經人介紹與孔素英相識結婚。孔素英說，雖然榮蘭祥家裡是地主成分，家庭貧窮，但她看中他聰明靈活，能吃苦，會做事。“結婚時他身無分文，連我們結婚的新衣服都是我親手做的。”孔素英稱。
孔素英表示，榮蘭祥確有一種生意人的嗅覺。由於自己會油漆，媳婦學過縫紉，榮蘭祥就想到濟南去開培訓班。1986年兩人向孔素英的父親借了500元錢來到濟南。他們找遍了全市的學校，最終在濟南57中找到培訓學校的場地。
與公開資料顯示的1984年不同，孔素英告訴南都記者，天橋職業技術培訓學校（藍翔技校的前身）成立的時間是1986年。兩人租了57中的數間教室，專業只有兩個：油漆、沙發製作和縫紉。油漆和沙發製作是榮蘭祥教，縫紉課老師就是孔素英。頭一年因為招不到學生，兩人還承包了學校的食堂，一邊做飯，一邊招生。
生源漸漸多起來後，天橋職業技術培訓學校開到了濟南寶華街，多加了一個專業———摩托車培訓班，一個當時很時髦的專業。
改革開放初期，技術培訓有大量生源基礎———農業生產效率不斷提高後產生的農村富餘勞動力。一部分農民開始產生了進城務工的意識，加之城鎮化的建設，學生越來越多。孔素英說她也越來越辛苦，既要給學生上課，還要養育孩子。她多次挺著懷孕8個月的肚子上課，上完課還自編教材，再拿到印刷廠去印。但彼時再辛苦，看到逐漸成長的學校，她也會感到欣慰。
1989年左右，是藍翔技校發展進程中的重要節點，彼時，恰逢部隊搞“三產”熱潮，天橋職業技術培訓學校被部隊收購，榮蘭祥由學校的法定代表人變更為學校的實際管理者，法定代表人是部隊的一名官員。
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