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| 資料圖：X-37B。 |
中評社北京10月17日電／執行第三次絕密任務的美國空軍X-37B空天飛機按計劃應於14日返回地球。與之前的載人航天飛機在軌飛行數十天、前兩次X-37B任務持續220天和469天相比，這次X-37B已經在太空中停留了22個月。
《環球時報》報道，由於美國軍方一直對該機的任務秘而不宣，這種從剛亮相就引起外界好奇的新概念飛行器被籠罩上越來越多的神秘色彩。從對地秘密偵察，到刺探他國衛星，再到驗證“一小時打遍全球”技術，各種猜測眾說紛紜，然而誰也無法說清楚，哪種試驗需要在太空中停留如此長時間。
留空時間再創紀錄
CNN網站14日稱，美國空軍最神秘的無人航天飛機X-37B在經歷了近兩年的在軌飛行後，即將返回加利福尼亞的範登堡空軍基地，不過軍方仍不願提供關於這個項目的更多信息。報道稱，該基地並沒有給出具體著陸時間，但聯邦航空管理部門FAA網站的航行通報稱，加利福尼亞南部基地空域將從14日上午8時到下午5時關閉。美國《防務新聞》引用美國空軍新聞發言人的話稱， X-37B返回範登堡空軍基地的準備工作正在進行當中，但是“具體的著陸日期和時間取決於技術和天氣情況。”合眾國際社網站宣稱，若這架X-37B能於14日著陸，將創造航天飛機671天的在軌紀錄。然而直到15日，仍沒有X-37B在範登堡空軍基地著陸的準確消息。
2012年12月11日，美國空軍在卡納維拉爾角用“阿特拉斯V”運載火箭將這架X-37B發射升空。它是美國空軍擁有的兩架X-37B試驗機中的第一架，曾執行過第一次入軌任務。X-37B的前兩次飛行分別在軌220天和469天。
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