中評社香港6月29日電／美國太空探索技術公司的“獵鷹9”火箭28日發射不久後在空中爆炸，“龍”飛船上的貨運物資毀於一旦。儘管美國航天局稱空間站內的補給還算充足，但這一事件造成的損失仍堪稱巨大。
新華社分析報道，依照計劃，“龍”飛船將在發射兩天后為空間站送去約2噸的貨運物資，其中包括676公斤食物和其他補給，直接支持35項、約250個科研項目和超過30項學生科研項目的“關鍵材料”，461公斤硬件設備，一個用於更換現有磨損設備的水過濾系統，甚至還有微軟公司的虛擬現實眼鏡HoloLens等。
美國航天局稱，爆炸事件損失了重要的飛行器和硬件設備，其中最重要的是一個用於對接不同商業航天器的國際對接適配器。在隨後舉行的新聞發佈會上，美國航天局副局長比爾·格斯登美爾說，“這對我們來說是個打擊，我們損失了大量重要的研究設備，我並不想對這一損失輕描淡寫”。
不過，宇航員在空間站上是安全的。美航天局強調，太空探索技術公司當天執行任務失敗，不會對空間站運行造成直接影響，宇航員至少在10月前都可擁有充足物資供給。
物資損毀，還只是損失之一。對於空間站貨運任務來說，“獵鷹9”的爆炸是一年內遭遇的第三次重大失敗。格斯登美爾坦言，“我們對失去航天器有心理準備，但我們沒想到一年內會失去3個”。
巧合的是，三次事故的發射日期均發生在28日。今年4月28日，俄羅斯“進步－M27M”貨運飛船搭乘“聯盟－2.1a”運載火箭在發射後失控，全部物資隨著飛船一起在大氣層中焚燬。去年10月28日，美國軌道科學公司向空間站發射的“安塔瑞斯”號運載火箭在點火過程中爆炸，運送補給任務已暫停。
接下來，俄羅斯將於7月發射“進步”號飛船，為空間站送去數噸食物、補給等物資。隨後，日本計劃於8月向國際空間站發射“鸛”號無人貨運飛船。美國軌道科學公司此前宣佈將於今年年底恢復向國際空間站運送補給物資，然後利用升級版“安塔瑞斯”火箭完成剩餘的貨運任務。然而，接二連三的失敗，難免讓人們對太空站運貨任務心生憂慮。
對太空探索技術公司而言，更可謂損失慘重。“龍”飛船是目前唯一有能力返回地球的貨運飛船。該公司與美國航天局簽署了16億美元共計12次的送貨合同，此前6次貨運任務總體比較順利。原計劃今年晚些時候執行的另外兩次送貨任務或將因這一事故受到影響。
而最讓人沮喪的，莫過於該公司失去了讓“獵鷹9”火箭第一級在海上無人船上“精準著陸”的第三次嘗試機會。發射前，無人船就已在大西洋預定位置待命，貼出了“我依然愛你”的標語，準備海上回收一級火箭。
研發可重復使用的火箭，大幅降低發射成本，可謂業界長久以來的夢想。由於太空探索技術公司前兩次嘗試均與成功近在咫尺，因而此次發射尤為引人關注。
美國航天局局長博爾登在當天發表的一份聲明中說，航天局對太空探索技術公司最近一次空間站貨運補給任務感到失望，但“航天是項艱難挑戰……今天的發射嘗試不會阻止我們雄心勃勃的載人航天計劃”。 |
