天安門始建於明永樂十五年（1417年），是明、清兩代皇城的正門。原名“承天門”，取“承天啟運”、“受命於天”之意。清順治八年（1651年）重修，改稱“天安門”，寓意“受命於天”、“安邦治民”。中國封建王朝被推翻後，天安門見證了“五四運動”、“一二 九運動”、開國大典等很多重大歷史事件……迄今，已歷經近600年滄桑——
城樓上曾有“天安之門”匾額
在中國古代，凡宮殿、壇廟、門樓一般都在明顯之處懸掛匾額。天安門同樣掛有匾額。新中國成立後，“匾額”被摘下，取而代之的是中華人民共和國國徽，掛在天安門城樓上的“木匾”漸漸被人們淡忘。
天安門在明代叫承天門，明永樂十八年（1420年）承天門建成時，城樓上面掛有“承天之門”木匾。據傳，當年李自成攻進北京、率兵來到承天門下時，面對森嚴高大的皇城大門，李自成彎弓搭箭，怒射“承天之門”匾額，以此表示對明王朝的藐視。
清順治八年（1651年），承天門重建後，改名為天安門，城樓上開始懸掛“天安之門”的木匾，木匾規格2.6米×3米。匾額上刻有三種文字，按滿語直譯為“天安之門”。後來不知何故，匾額上“滿、漢、蒙”三種文字改為“滿、漢”兩種文字，漢文改成楷書“天安門”三字，因為去掉了“之”字，全部字體也相應擴大。匾額中的“天”字，由原來的200毫米增加到380毫米，幾乎增大了一倍。
辛亥革命推翻了清王朝，故宮和天安門均由北洋政府接管，匾額上只保留有漢文，匾額又從“滿、漢”兩種文字改為“漢文”一種文字。為固定銅制“天安門”字體，木匾的中間位置上留有當時釘鑿過的釘眼，“安”字放在匾額的中心位置上。
1987年冬季，失蹤了幾十年的“天安門”匾額偶然在北京市房管一公司木材廠的露天倉庫中被發現，但這塊木匾已飽經滄桑，由幾塊木板拼接而成的匾心已多處腐朽斷裂。匾額上的刀痕和字跡與木質裂紋混雜在一起，隱約可見匾額上有“滿、漢、蒙”三種文字，滿文居中，漢文排左，蒙文列右。漢文“天安之門”四個篆體字依稀可辨。
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