馬克圖姆家族於1833年成為杜拜酋長國的統治者，並帶領著當年並不富裕的杜拜一點點走向光輝的未來。1978年，拉希德王子的祖父，也就是現任酋長的父親，66歲的拉希德二世再次做出了一個令人驚訝的決定：在杜拜城邊緣興建杜拜世界貿易中心，這意味著杜拜將邁入一個未知的領域——會展業，也意味著杜拜將再次轉型。
除了在經濟上表現出色，拉希德二世在政治上也頗有建樹。1971年，英國人離開杜拜，杜拜和阿布扎比一起牽頭，聯合其他五個酋長國，成立了阿拉伯聯合酋長國，拉希德二世擔任首屆副總統。1973年，他推動實施阿聯酋統一貨幣：迪拉姆。
被尊稱為“杜拜之父”的他於1990年辭世時，遠在美國紐約的聯合國大會在得到了噩耗之後，也決定為他默哀一分鐘。
老酋長埋下的種子，最終在他兒子的手上長成大樹。目前，杜拜會展業產值已超過15億美元。每年，杜拜舉行超過100多個國際展覽會，參展客商達1500萬人次。而這些展會中，有80%是在世界貿易中心舉辦的。分析指出，在拉希德二世的精心布局下，杜拜的基礎設施在海灣地區已鶴立雞群，新的產業也開始起步，石油儲量雖然不斷下降，但它在國民經濟中占的份額也越來越小，未來的杜拜甚至可以不依靠石油過著富庶的生活。
封閉世界走出的“高曝光率”家族
在較為封閉的阿拉伯世界裡，杜拜王室或許是最開明的一個。分析認為，這和杜拜王族所受到的教育有較大關聯。
現任酋長穆罕默德從4歲起就在私人教師的輔導下，學習阿拉伯語和伊斯蘭教教義。1966年，他和表兄結伴赴英國劍橋大學語言學院求學——這一年，年僅17歲的穆罕默德接受了老派的英式教育，並開始對現代西方社會形成完整的認識。
觀念的開放，也使得外界對這個家族有更多的認知。例如，杜拜王室的公主們不用從頭到腳蒙上黑衣，可以在公共場合露面，甚至可以參加國際性的比賽活動。在北京奧運會的開幕式上，阿聯酋代表團旗手——一位裹著黑紗、面容端莊的優雅女性給人留下了深刻的印象，而她正是穆罕默德酋長的女兒梅薩公主。今年34歲的她曾多次獲得跆拳道比賽的冠軍，在2006年的多哈亞運會上，還為阿聯酋贏得了首枚亞運會銀牌。
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