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| 原文配圖：抗日戰場國民黨機槍手。 |
1939年，戰爭進入相持階段，湖南成為爭奪的焦點。9月14日，日軍調集10萬精銳部隊，在陸軍航空兵團的掩護下進攻長沙，企圖殲滅第9戰區主力，挫敗中國軍隊的抵抗意志。18日拂曉，集結在湘北的5000餘人，以日軍長江艦隊和上百架飛機沿粵漢鐵路方向向新墻河進攻，企圖從這裡直取長沙。
第五十二軍立即展開頑強抵抗。戰四天，雙方均死亡慘重。除7名重傷員被抬下陣地外，其餘全部戰死，無一人退縮。陣地前日軍的屍體倒下一片又一片。21日夜裡，第二師八團一營機槍連擔任機槍手的曹錫，同戰友一起負責守衛長沙新墻河之南的王街坊。他把10顆手榴彈連接在一起，放在新墻河的南岸河堤之上
22日凌晨，日軍用50門大炮對王街坊發射了8000餘發炮彈，把王街坊炸成一片灰燼。曹錫死裡逃生，他坐在大河堤上，手指勾著機關槍，密切注視著河岸。日軍一批一批離船上岸，每批數十人。來了一批，曹錫便扳動機槍，消滅一批。那些沒有被消滅的日本兵掉頭奔回河旁。趴在河灘上。
第7隊來的時候，朝他們放出毒氣，曹錫和另一位士兵未死。毒氣消散，日本兵爬上河堤，曹錫猛拉線，手榴彈同時爆炸，這批日軍死得只剩下了兩三人。曹錫回到河堤上，他將幾顆手榴彈放在一起，回到原地靜候。又來了30個日本兵。“轟”30多個日本兵被炸得一個不留。曹錫重新布置。又炸死二三十個。
這幾批日軍死去之時，曹錫自己也被炸翻的泥土掩埋，幸而未受傷，他又爬了出來。這時候，他的手榴彈已經用光。曹錫改用機關槍，把身體隱蔽在泥土堆中。10分鐘後，從河堤的那一邊爬過來5個日本兵。曹錫一發一發地打。他用5發子彈打死了這5個日本兵。日本兵在死前打死了他的同伴。
禍不單行，曹錫發現他手中的機關槍已經不能使用，扳機扣不動。敵人又要來了。曹錫急了一陣子。情急生智，他在身旁仔細尋找，發現離自己200米處一具屍體旁有一架重機關槍。犧牲的槍主人屬於另一位中國勇士，他是一位重機槍手。曹錫爬了200米，操起重機關槍試了一下，能用。
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