年事已高，獨自出行，還經常跋山涉水，李常生的尋訪之旅充滿曲折和艱辛。他曾在路途中六次昏倒，差點送命。“主要是因為吃不好、睡不好，而且我還有糖尿病。”他說，有幾次他尋訪到鄉下偏僻的地方，走上一天都吃不到東西；還有幾次接連坐了近十個小時的大巴；攀爬上千米的高山，也是常有的事。儘管困難重重，他卻從未想過放棄，因為追尋蘇軾，讓他有了“朝聞道，夕死可矣”的覺悟。
蘇軾的故事從四川眉山開始，在河南郟縣結束。讀書、做官、游玩、貶謫……李常生循著蘇軾的足跡，一個個走過，綴連起蘇軾完整的人生軌跡。他說：“蘇軾活了66歲，我今年已經69歲了。我走過了所有他走過的路，也度過了所有他活過的時間。”“身臨其境，才能實實在在體會到蘇軾的心境。”李常生說，跨越千山萬水，他曾和蘇軾一樣乘船到石鐘山追根究底那奇妙的音樂；也曾問遍附近村民，終於踏上已被黃土掩埋的蘇軾到羅浮山時登岸的小碼頭；在蘇軾寫下“明月幾時有”的密州超然台，他請求工作人員破例讓他晚上進入，久久凝望讓蘇軾“欲乘風歸去”的深邃夜空；站在蒼鬆掩映的郟縣三蘇墳前，他想起葬在四川的蘇軾之妻王弗，不禁像當年的蘇軾一樣悲從中來，生出“千里孤墳，無處話凄涼”之感……
尋訪中，李常生還發現了一些史書和學術文章上的錯誤。“紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。”他一邊游歷，一邊考據，努力還原最真實的蘇軾，“這個世界上，完整走過蘇軾一生所走過的路的人只有兩個，一個是蘇軾本人，一個就是我。”
10年尋訪，李常生一共花費了100多萬元。“我以前做建築生意，還在海外蓋過房子，有一定的積蓄。”他說。
每天泡圖書館12小時備考
儘管已經走遍蘇軾的人生之路，但李常生的理想還未完全實現。他想要超越鼓舞他開始旅程的林語堂的《蘇東坡傳》，完成一部更準確、更詳盡的《蘇軾傳》。他認為武漢大學文學院能給予他完成這部作品所需要的資源和指導，所以決定來漢求學。
69歲開始新征程，李常生覺得一點都不晚。為了進入武大，他備考近一個月，每天在圖書館泡上12個小時。“我參加的是針對港澳台學生的入學考試，今年4月在香港考的。”他介紹，筆試考了三個科目，一是英語，另兩個跟專業課程相關。他憑借深厚的文史功底和高效的複習練習通過筆試，6月來武大複試，“我面試了一個半小時呢！”
談起這位特殊的新生，武大文學院王兆鵬教授贊不絕口。“老先生對學習很執著，在研究蘇軾方面也很有心得。他10年的走訪歷程非常不易，令人欽佩。”他說，李常生將和其他博士生一樣在校上課、做研究。
帶著350公斤藏書上武大
入住武大櫻園宿舍，李常生最大的行李，是總重350公斤的藏書，主要是歷史、建築方面的。“等我讀完博士，我的書會更多，到時就都捐給學校吧。”他說。
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