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| 中國第八次北極科考行進路線示意圖 |
由於全球氣候變暖，北極冰川解凍、冰雪消融，北極航道的商業價值日益凸顯出來。據航運業人士計算，北極東北航道航行，比傳統的經馬六甲海峽、蘇伊士運河的航線節省約1／3的時間和航程，不僅可大大節省燃油等成本，提高航行周轉率，還可以減少蘇伊士運河通行費用，避開季風對船舶航行安全的困擾和海盜襲擾等。實際上，雪龍號首航東北航道後，中國已有數航次商船經此航道抵達歐洲。俄羅斯看到了東北航道帶來的發展機遇，邀請中國共同開發北極航線，積極響應“一帶一路”倡議，提出合作打造“冰上絲綢之路”。
隨著北冰洋海冰持續消融和航運技術進步，北極航道通航季節不斷延長，包括西北航線和中央航線在內的北極通航條件不斷優化，將大大促進洲際間的互聯互通。
摸清北極微塑料垃圾家底
雪龍號“首次在北極和亞北極地區開展海洋塑料垃圾、微塑料和人工核素監測”，這是中國極地科考工作者積極參與全球環境保護與污染治理的重要行動。就海洋污染物來說，塑料垃圾占了超高比例，其中有些塑料垃圾雖然經過長期降解，成為微塑料，指直徑小於5毫米，但對海洋生物的危害仍然很大，它們被一些科學家稱為“海洋PM2.5”。
全球每年會有成百萬甚至上千萬噸的塑料垃圾進入海洋，海洋生物誤食漁網等塑料垃圾導致死亡的情況已經被大家所熟知。為弄清楚“海洋PM2.5”在北冰洋目標海域所造成危害狀況，科考隊員在環北冰洋各海域共完成近20個站位的海洋微塑料表層水體拖網作業，采集了30多個站位的表層水體中的微塑料樣品，並獲得近30組海漂垃圾監測數據。本次北極科學考察隊隊員穆景利介紹說，本次關於塑料顆粒危害狀況的科考側重點是其在環境中污染程度和分布。通過實地海洋生物考察，科考隊已經在很多海洋生物中檢出微塑料，比如貝類、軟體類生物，它們中相對含量是比較高的。一些小的塑料顆粒會進入一些海洋生物的組織、器官，引起一些病變。
除了海洋微塑料，中國第八次北極科考隊進行的海洋人工核素的考察工作，也是中國首次在北極開展的業務化調查項目。科研人員一共獲取了42個站位表層海水和20個站位深層海水的人工核素樣共130份；采集了49份其他新型污染樣品。本次北極科學考察隊隊員於濤介紹說，海洋放射性物質的一個特性就是，人類目前還沒有有效的手段對它的污染進行防治，它會在海洋生態環境中長期存在。全球的大洋是相通的，任何一個地方的污染物質，都會隨著洋流運動在大洋中污染擴散。通過對樣品的分析，可以獲得北極放射性污染的基礎性數據，弄清楚污染的家底，為國際社會共同治理奠定基礎。
推進北極科考國際合作
中國本次北極科考引起了國際社會廣泛關注。據參考消息網報道，美國《華盛頓郵報》注意到北極航道拓展對於外貿大國中國和世界的意義，認為其一旦完全開通，將對國際貿易、世界經濟、資本流動以及能源開發產生深遠影響。挪威國際事務研究機構資深研究員蘭馬克認為，中國在北極航道的海運規劃，將成為“冰上絲綢之路”的一個重要組成，這需要交通基礎設施的配合，有望帶動一些沿線國家的港口公路等基建。他判斷，俄羅斯、挪威等國都將因此受益。
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