此前，在沒有“太空擺渡車”時，運載火箭把衛星送入“轉移軌道”後，衛星要通過自身變軌到達工作軌道。中國航天科技集團一院長征三號甲系列火箭副總設計師葉成敏稱，這個過程需要消耗“數噸”燃料，飛行“數天”。而“太空擺渡車”，“接力”火箭飛行後，僅用幾個小時就能把衛星送入工作軌道。
從這個角度來看，4個多小時後即迎來“發射成功”，已是比較快的了。
這也是國際通行的做法。截至目前，世界航天大國先後研發的此類運載器達數十種之多，如美國的半人馬座、俄羅斯微風和護衛艦，都是著名的上面級。畢竟，這樣的上面級不僅能減輕衛星自重、減少衛星的燃料消耗、延長衛星使用壽命，還能增強運載火箭的任務適應性。
至於我國，從上世紀80年代末開始，也已著手研製上面級，不過此前均為滿足某一單一任務而研製，這些運載器對於更多發射任務適應性較弱。而“遠征一號”上面級通用性很強，能多次點火啟動，可滿足不同任務需求。
回到中國全球導航衛星系統的打造，葉成敏說，上面級也是未來北斗三號衛星全球組網的主要發射方式。
他還透露，到2018年，“太空擺渡車”有望新添成員——遠征一號乙上面級。這是上面級中的商業化版本，屆時將與長征二號丙運載火箭組合，執行太陽同步軌道發射任務。
在可以預見的未來，空間活動將變得日益頻繁，一箭多星、直接入軌的發射方式，探月、探火的深空探測任務等需求量將顯得更加可觀。此外，空間站補給的發射與擺渡任務也已提上議事日程，空間碎片主動清理、在軌加注與延壽、目標航天器軌道轉移及系統重構等空間應用產品的市場需求將逐漸顯現。
空間運輸方興未艾，空間應用鴻蒙初辟，屬於“上面級”的空間運輸時代正在向我們走來。
（來源：《中國青年報》） |
