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| 專家呼籲：遊客在街頭不要給小孩錢 |
雖然這樣的走紅可能轉瞬即逝，但這份幸運讓一家人正在朝好的方向發展。瓦娜說，他們一直在為兒子們努力奮鬥——希望他們能接受好的教育，未來能有良好的就業機會。
瓦娜和41歲的丈夫烏西以賣畫為生。10年前，一家人為了依靠旅遊業謀生搬到了暹粒。他們過去每天能掙到10美元，但現在，再也掙不到這麼多了。和許多以賣紀念品為生的柬埔寨人一樣，瓦娜說她的家庭負債累累，“我們買了塊地，蓋了棟房子，但現在越來越難掙到足夠的錢，有時連續幾周都掙不到一美元。”
瓦娜稱，他們累積欠下5萬美元的債務，因此不能再供兒子們去私立學校學語言。“有時我們不得不借高利貸。”為了給母親看病，以及將她送到泰國接受治療，一家人在財務的黑洞裡越陷越深。
“到現在，我還欠3萬美元的高利貸，2萬美元的銀行貸款。銀行想讓我每月還款700美元，如果我不按時還款，他們就會提高利息……”
瓦娜稱，她其實並不想讓薩利克和狄思亞在放學後去幫她賣紀念品，她寧願孩子專注於學習，但她別無選擇。“我的孩子都很聰明，他們也有寬闊的胸懷。薩利克想幫忙，所以他上完早課下午就來賣紀念品，從10歲開始就這樣做了。”
“薩利克的哥哥申亞很有繪畫天賦。他今年16歲，想成為一名建築師。但我們很窮，我不知道如何才能實現他的夢想。”瓦娜說。
爭議：遊客不該從這些孩子手中買東西
薩利克的故事也飽受爭議。
上午參加早課，下午還要工作數個小時……連薩利克的媽媽也承認，家裡缺錢時，不得不讓他缺席學校的活動。事實上，和薩利克有著相似命運和背景的孩子，在柬埔寨十分常見。許多孩子，甚至連上學的機會都沒有。
2014年聯合國兒童基金會UNICEF的一份研究發現，柬埔寨有接近400萬名年齡在5歲至17歲之間的兒童，其中19%的兒童“經濟活躍”（指的是從事相關的經濟活動）。幾年過去了，這一現象從統計數據上看沒有多大改變。此外據UNICEF估計，柬埔寨大約有8萬兒童失學。此外，還有不少童工出現在危險行業中，比如磚窑中制磚或在鹽井中采礦。
UNICEF柬埔寨分部保護兒童項目主任布魯斯·格朗特稱，在景點或大街上給孩子們錢會讓這樣的狀況變得更糟糕。
“我們的建議是不要給錢，不要從孩子那裡買東西。我知道這很難，但這才是正確的做法。”布魯斯稱，遊客應當只從成人那買東西，給孩子鋼筆或書籍，或尋求社會組織為這些孩子提供適當的幫助。
“柬埔寨的街頭有成千上萬的孩子，其中有許多是被迫乞討。他們的工作就是開心地對著遊客微笑。他們的目標就是遊客，遊客感覺他們可憐就會給他們錢，但這些錢都不會到孩子手裡，而是落入背後指使者的腰包。”布魯斯稱，一個孩子掙得越多，他就越可能被強迫繼續工作，“你們做的事情，其實是讓那個孩子成為奴隸。”
柬埔寨獨立教師協會主席Rong Chhun也表達了相同觀點。他說，像薩利克和狄思亞這樣年齡的孩子應當專注於學習。“但他們的家庭太過貧困，他們需要幫助還清債務。在部分國家，像薩利克這樣有天賦的孩子會被州政府選中，然後提供特殊教育經費，以進一步發展其才能。”
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