經過招標，最終在2004年，美國雪弗龍公司、英國天然氣公司等國際石油巨頭與中國在南海北部深水區進行合作勘探。
劉和興是一個“80後”，現在是中國海油南海西部石油管理局深水鑽完井團隊的負責人，而中外合作勘探期間，他只是一個經常登上外方鑽井平台的“交流生”。那幾年，給劉和興留下深刻印象的，是總要看外方專家的“臉色”。
“在討論技術方案的時候，從不主動通知我們，討論問題時的核心關鍵點，也不會讓我們知道。”在接受媒體採訪時，劉和興的臉上透著憋屈和無奈，“我們也會去提一些技術方面的建議，但是人家根本就不理我們……”
然而，國際能源巨頭們在南海北部深海區整整勘探了8年，花了幾十億美元，在南海鑽出了15口高溫高壓井，僅在其中1口井中發現油氣，但因為儲量太小，毫無經濟價值……劉和興回憶，當時外方的鑽井平台生產時效僅有71%，直到最後，相繼撤走了設備、技術、人員，外國專家走時留下了一句論斷：
“南海北部深水儲層不明確。”
這論斷像極了七十年前國際上流行的那句“中國沒有石油”。中國有石油，中國的南海深水油氣儲層很明確，中國人在自己的海域挖掘屬於中國的寶藏，不能總看別人的臉色，終究要靠自己的力量！
心中憋著一股勁，李中總工程師的頭腦卻很清醒：國際能源巨頭在南海的每一次失敗，對中國深水能源勘探來說，都是寶貴的經驗：“從研究外國公司出現的問題入手，明確方向，一點點解決問題，就相對容易了一些。”
此後，以國家能源發展戰略為指導，波瀾壯闊的蔚藍大海上，中國海洋石油事業全方位發展，掀開有史以來最壯麗的一幕——
中國的深水物理探測船在南海夜以繼日劈波斬浪，為地球做“CT”，搜集到龐大的數據，進行詳盡分析，為油氣勘探打下堅實的基礎；
國產深水半潛式鑽井平台相繼立項建設，”興旺號“、“海洋石油982”等一個個領先世界的國之重器的完工投產，振奮國人同時也震撼著世界；
李中和他的團隊，則開始了艱苦的深水高溫高壓鑽完井技術的攻關，他嘴裡的“相對容易”，卻用了10年的時間。
10年裡，技術攻關團隊幾乎都“漂泊”在海上，開了數不清的技術研討會，做了數不清的實驗。李中這樣描述這個過程的艱難：剛開始是一張白紙，我們自己把白紙描黑了，而且描得特別亂特別亂，最後，從最黑的那個點開始，才提取到瓶頸問題……
從“眼巴巴”看著國外的技術、看著外國專家的臉色，到奮不顧身地跳入創新的海洋中不斷奮鬥，中國技術團隊歷經艱辛，終於從那張“自己描黑的紙”上破繭而出。“窄窗口作業技術”“水合物防治技術”“井控技術”……最後3年時間裡一個個世界級難題，被連續攻克。
最終中國技術團隊掌握了全套深水勘探開發的核心技術，解決了外國專家不曾解決的問題，鑽成了“國際巨頭”們不曾鑽通的井，打破了國外石油公司的技術壟斷，站在了世界同行的前列，讓中國成為了全球第二個具備獨立開發海上高溫高壓油氣的國家。
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