1937年，中日戰爭全面爆發，在江南戰場上，中日雙方幾乎集中了最精銳的兵力。中國憲兵也受命開赴前線。南京戍衛司令長官唐生智曾建議將中國憲兵組成小分隊，通過空投的方式打入日軍的後方，破壞日軍的主要軍事基地，這個高明的建議反而遭到了蔣介石的訓斥。蔣介石擔心這支價值連城的軍隊如果有任何損失，都是挖心之痛。於是，在這種“保存實力”的思路下，中國憲兵在戰爭的開始階段始終在南京原地待命，充當了抗戰的看客。
殺敵的機會終於來了，隨著上海等地的陷落，日軍向南京發起了總攻，蔣介石逃往武漢，也許是出於斷後的考慮，他將中國憲兵留在了南京。隨後，唐生智率領10萬南京守軍與日軍展開了巷戰，中國憲兵卻還在營房處於待命狀態，因為沒有蔣介石的命令，任何人都是無權調動這支部隊的。
戰況越來越緊急，第五軍軍長張治中及其部隊被日軍包圍在雨花台。這支抗戰的英雄部隊傷亡慘重，甚至連張治中的警衛隊也傷亡殆盡。為了拯救第五軍，唐生智痛下決心，冒著被槍斃的危險，與中國憲兵旅長易安華密謀，調動了中國憲兵兩個營的兵力去雨花台接防。此時，日軍已經幾乎完全消滅了第五軍，攻擊雨花台的是日本甲種師團梅村師團（注：日本在二戰中一共擁有六支甲種師團，兩支作為關東軍守備東北，後被蘇聯紅軍消滅，兩支留守日本國內，後於1940年參加了太平洋戰爭。另外兩支就是被中國人所熟悉的梅村師團和“皇軍之花”板垣師團，始終投放在中國戰場，並與國共多支軍隊交手，是侵華戰爭中日軍的骨幹力量。）師團長梅村是蔣介石在東京留學時的同班同學，並且曾經因為決鬥勝利而繳獲了蔣介石的家傳寶刀，這件事情也是蔣介石青年時代的奇恥大辱。然而，也正是這位梅村師團長，在雨花台爭奪戰中，最終成就了中國憲兵的赫赫威名。
當兩個營的中國憲兵與第五軍在雨花台接防完畢的時候，梅村氣勢汹汹地發起了新一輪攻擊浪潮，他得意地認為他面對的只是一批疲弱不堪的第五軍戰士，然而，就在這個時候，雨花台響起了德式衝鋒槍的怒吼，大吃一驚的梅村刹那間大腦一片空白。在20年後的回憶錄中，他這樣描述自己的心情：“我的頭腦一片空白，不知道是興奮還是惶恐，我突然意識到，我們真正的對手來了。”
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