粟裕第一次進入高層視野是在抗日戰爭時期，1940年10月的黃橋大戰。內戰前，屬於新四軍體系的粟裕在黨內軍內地位並不高，作為陳毅的副手，而且長期遠離中央，從來沒有進入過中共軍界和政治界的核心圈子，但這並不妨礙毛澤東放手去用他。
相比較而言，林彪與毛澤東淵源更深，早在國內革命戰爭時期，林彪就顯示了其軍事指揮才能，但林彪性格孤僻、倔強、冷漠，遵義會議後，他還公開質疑過毛澤東，跟彭德懷說“現在的領導不成了，你出來指揮吧，再這樣下去，就要失敗。我們服從你領導。你下命令，我們跟你走。”
在遭到拒絕後，又給中央軍委寫信，要求“朱毛下台”，對於這些，毛澤東只是斥責他“你還是個娃娃，懂個啥？”毛澤東看中的是林彪善用疑兵、善打巧仗、善從側翼和敵後發起進攻和使用計謀等指揮才能，所以在解放戰爭中委以重任，又選拔有原則性又寬容大度的羅榮桓做林彪的搭檔。兩人配合相得益彰，使林彪軍事指揮才能得到很好地發揮。
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