而另一項指標也從側面印證了基因突變和環境對肺癌發病病因的影響：在肺癌患者中，不吸煙或較少接觸二手煙的患者數量日益增多；與此同時，在吸煙人群出現小幅下降、女性吸煙者人數未出現明顯上升趨勢的情況下，女性肺癌患者的數量卻持續增加。
在北京、天津等霧霾高發地區，肺癌的發生率明顯高於全國平均水平。北京市腫瘤防治辦公室副主任王寧說，北京市肺癌發病率由2002年的39.56／10萬上升至2011年的63.09／10萬，已遠遠高出全國平均水平。天津市的肺癌發病率約為60／10萬，新發癌症患者中有1／5為肺癌患者，且呈現明顯年輕化趨勢；其中男性和女性的肺癌死亡率更是位居全國第二和第一位。
多國研究證實PM2.5與肺癌正相關
大氣污染以及日益嚴重的霧霾天氣與肺癌之間的正向關聯性，目前已得到國內外諸多專家和權威組織的證實。
加拿大渥太華大學曾對美國50個州和波多黎各地區的18萬名非吸煙者進行了長達26年的跟蹤研究，並發現PM2.5與肺癌之間存在明顯相關性。研究數據表明，空氣污染與肺癌的產生和死亡率有密切關係，污染越嚴重，肺癌越多，死亡率越高，反之則越少和越低。PM2.5濃度每增加10微克每立方米，肺癌死亡率增加15%－27%，本身具有肺部疾病的人肺癌的死亡率更高。
研究認為，污染空氣中的微小顆粒可以通過炎症傷害肺並損害DNA，這可能是引起非吸煙者患肺癌並死亡的直接原因。這項研究結果目前已在國際權威雜誌上發表。
國際癌症研究機構的最新數據顯示，全球2010年因肺癌死亡的患者中，有22.3萬人與大氣污染直接相關。為此，世界衛生組織已於2013年將“室外空氣污染”列為一類致癌物，並將它視為迄今“最廣泛傳播的致癌物”。
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