80多年前，北寧足球隊儘管條件差、待遇低，但面對強大的西洋、東洋足球隊時，團結進取、苦練內功、堅忍不拔、無私無畏，一時叱咤天津賽場、震驚足壇……
上世紀二三十年代，天津足球運動在教育家張伯苓等一批有識之士倡導下，得以蓬勃發展，由學校組隊的舊有模式被突破，各工商企業組建的業餘足球隊如雨後春笋。
北寧足球隊成立於1928年，先稱平奉隊，轉年隨著路局改稱北寧鐵路局而得名。局長高紀毅原為東北軍將領，熱愛足球運動，支持足球比賽，曾以其姓名命名過一次杯賽。後經北寧鐵路局職員馬一民熱心奔走、擴充實力，北寧隊迅速異軍突起。相繼加盟的球星，有曾與“球王”李惠堂在上海東華隊並肩作戰的原天津新學書院“新學同門”隊的頂梁柱孫思敬，京津及東北足壇名將姜璐、李清玉、管學仲、梁銘宗、孫福來、譚福禎、張學堯等。大家業餘時間訓練刻苦，訓練地點曾在北寧體育場（遺址在天津中山路新大路交口附近）。1932年後，又在新建成的北寧公園內設簡易訓練場。
大家注重團隊精神，不僅看重技術提升，還看重道德養成。平日裡沒見誰“耍大牌”、要條件、鬧情緒，更沒有哪位隊員爆粗口、爆緋聞、爆三樣（即黃賭毒）或對裁判推推搡搡、唾吐沫。原班人馬中的孫桂林、門將陳爾德等，在訓練中很投入、很刻苦，技藝大長。大家憋著一股勁，發誓要戰勝從來不把中國足球放在眼裡的“洋球隊”，為中國人爭口氣。
當年天津的足球賽事較多，尤以旅津西人舉辦的愛羅鼎國際足球錦標賽和萬國尋常杯賽水平較高。1933年，以北寧隊隊員為主，與南開大學部分學生隊員組成的中華隊，首度參加愛羅鼎賽，勢不可擋，打入決賽。與英國隊在決賽中打成1：1平時，場上裁判誤判給英國隊一個點球。中華隊雖然失利，但《京津泰晤士報》評論也坦陳，這是“由於裁判不公”造成的結果，中華隊不可小覷。從此，天津有了能與歐洲隊抗衡的足球隊了。
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