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| 錢學森與毛澤東 |
12月26日，病中的國防部長彭德懷元帥在北京醫院的病房中會見了錢學森。彭德懷也是最為關心火箭武器的軍隊領導人之一，他和陳賡都是打過朝鮮戰爭的，對中美在國防科技和武器裝備上的巨大差異，有著痛切的親身感受，故而對發展尖端武器格外上心，對錢學森這樣的人才也格外關心。錢學森回答了彭德懷關心的導彈研製的一些關鍵問題，這讓彭德懷看到了中國導彈事業的希望。彭德懷還指示陳賡，要請錢學森給軍隊高級幹部講課，讓軍隊高層指揮員知道導彈是怎麼回事，為什麼我們中國人民解放軍一定要用導彈武裝起來。這從另一個側面可以看出彭德懷對發展導彈事業的良苦用心。正是有了彭德懷的這個指示，才有接下來錢學森在給高級將領講課中呼籲成立“火箭軍”之事。
“火箭軍”之名由何而來？
對於新中國來說，1956年是個特殊的年份。這一年既是新中國第一個科學技術發展規劃的開局之年，又是中共中央向全國人民發出“向科學進軍”的一年。1月，中共中央召開了關於知識分子問題會議，毛澤東在會上提出，技術革命、文化革命，沒有知識分子是不行的，中國應當有大批知識分子。他號召全黨要努力學習科學知識，同黨外知識分子團結一致，為迅速趕上世界科學技術先進水平而奮鬥。
在這樣的背景下，錢學森給軍隊高級將領講課，意義特殊而重大。
“火箭軍”之名由來：1956年元旦由錢學森提出
錢學森與毛澤東
據當事人總參作戰部空軍處參謀、後來的二炮司令員李旭閣回憶，錢學森的講課安排在1956年元旦下午三點。賀龍、陳毅、葉劍英、聶榮臻元帥也特意趕去聽課，錢學森授課規格之高以及所受重視程度，由此可知。據記載，錢學森在講課時，在黑板上寫下“火箭軍”三個字。他說，這“火箭軍”，也就是導彈部隊，是一支不同於現有的陸、海、空三軍的新型部隊，是一支能夠遠距離、高準確度命中目標的部隊，是現代化戰爭中極其重要的後起之秀。興之所至，錢學森大聲疾呼：“中國人完全有能力，自力更生製造出自己的火箭。我建議中央軍委，成立一個新的軍種，名字可以叫‘火軍’，就是裝備火箭的部隊。”
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