中評社香港10月21日電／有誰注意過明亮的銀河中一塊塊黑暗“補丁”嗎？據今日宇宙網一則消息稱，一個由美國亞利桑那大學領銜的天文學家團隊，日前完成了迄今規模最大的、針對銀河系致密氣體雲進行的巡天搜查任務，展示了這類區域的分布情況。該研究成果同時加深了天文學家們對恒星形成最早期階段的理解。
銀河系中的星雲物質，就其發光性質來看，可以分為發射星雲、反射星雲和暗星雲。其中暗星雲是一種不發光的彌漫物質所形成的雲霧狀天體，這種星雲的密度足以“遮天蔽日”，中心區的密集塵埃甚至能完全遮蔽了它身後恒星的星光。但它們可以在恒星較密集的銀河中以及明亮的彌漫星雲的襯托下被發現，有些巨大的暗星雲肉眼就可見，它們在明亮的銀河中就仿佛“補丁”一般。
天文學家無法使用在可見光波段工作的望遠鏡（例如哈勃天文望遠鏡）對暗星雲進行調查，這就阻礙了一些對恒星新生現象開展的研究。但這些塵埃雲團會在其他波段發出輻射，比如無線電波段。因而此次研究中，亞利桑那大學斯圖爾特天文台的天文學家領導的一個小組，利用安裝了高靈敏器件的亞利桑那射電天文台亞毫米波望遠鏡，細致地對整個北半球可見的銀盤面進行巡視。有超過6000個這一類致密塵埃氣體雲在研究中被觀察、分類、繪制，科學家們也得以更好地了解到恒星形成最早期階段的情形。
儘管聽起來遙遠，但一直以來暗星雲對人們來說並不陌生。據該研究主要負責人揚西.雪莉解釋稱，當人們在晴朗的夏日夜晚望向銀河，就會注意到那裡並不是一條連續完整的恒星帶，其中存在著一些暗黑的區域，看上去那一處似乎沒有恒星存在。但事實那裡是被暗星雲遮擋的區域，大量的塵埃和氣體雲團正是形成恒星、行星以及我們所在的銀河系自身所需要的原始“建築材料”。
研究人員表示，這些擁有高密度的塵埃與氣體雲之地，屬於恒星形成開始之前的區域，其具體分布一直以來人們知之甚少，而此次觀測展示了這類區域的分布情況，以及其在不同的星系環境之中正處於哪種演化階段，使人們理解了暗星雲的性質是如何隨著恒星形成而發生變化的。同時，此次還看到了關於“恒星一生”的最早期階段——實際上，恒星的形成彼時甚至尚未開始，而“我們首次擁有了涵蓋大量這一類目標的清晰地圖”。
（來源：網易探索） |
