|
| 在宇宙中移動的恒星。 |
在爆炸之前，兩顆恒星繞著對方軌道非常高速地旋轉——據計算約為每10分鐘一次。因此，當白矮星一爆炸，就再沒有任何物質可以緊緊抓住US708，於是這顆亞矮星就被迅速拋射出去。這個過程很像兩個手拉手旋轉的滑冰者，一旦一方放手，另一方就飛速旋轉出去。US708是目前觀測到的衝出銀河系速度最快的一顆恒星，不過這個速度已經到達峰值，因為它曾如此靠近其夥伴旋轉，這個速度已經是其力所能及的最高速度了。那麼問題就來了：如果不是通過恒星爆炸，如何能加速恒星的移動速度呢？
哈佛－史密森天體物理中心天體物理學家艾維·李歐伯和詹姆斯·古拉什認為，答案的關鍵可能在於超大質量的黑洞。然而，與其它超高速恒星不同的是，需要兩個黑洞而不止是一個黑洞來進行解釋。如果存在兩個超大質量的黑洞——質量是太陽的數百萬甚至數十億倍——以及一顆恒星，它們的相互作用力就能將一顆恒星踢出，速度為已知任何超高速恒星速度的十倍。
這些高速交會可以相當頻繁地發生於宇宙中。幾乎每個星系，如銀河系的中心都有一個超大質量的黑洞，並且星系與星系之間相互吸引，經常發生碰撞。一旦星系與星系發生碰撞，兩個中央黑洞就會朝對方中心運動，最後融合。撞進來的恒星要麼跌入黑洞，要麼留在星系中被拋到一旁，要麼被完全拋射出去。
在這些被拋射出的恒星中，絕大多數的速度與普通超高速恒星速度相當，僅有百分之一的速度會超過每秒一萬公里，達到每秒十萬公里，或者是光速的三分之一。古拉什表示：“最值得我們關注的是，超過每秒一萬公里的速度，因為的確沒有別的途徑可以令恒星加速到如此高的速度。”
然而，在我們可以觀測到的宇宙中，存在著數萬億這樣超級超高速恒星，移動速度會猛增到光速的百分之十，其中僅有幾千顆可抵達銀河系的鄰近區域。這個數量聽上去挺多，但事實上，它們僅占銀河系中所有恒星的數億分之一，因此很難發現。不過，古拉什稱，還是有可能探測發現這些恒星。下一代天文望遠鏡，如詹姆斯－韋伯太空望遠鏡或者位於智利的大型綜合巡天望遠鏡，就可以部分探測到這些恒星。由於普通超高速恒星的移動速度太慢，移動距離不遠，因此這些超級超高速恒星能夠覆蓋大面積地面。古拉什稱：“這些獨特的恒星基本上是從宇宙的一端穿梭到了另一端。”
銀河系中心的一個黑洞。印度的夜空。
研究這些超級超高速恒星，有利於太空探索。通過關聯恒星的年齡與其移動速度，科學家可以估算出恒星在宇宙中穿行的距離，從而為測量宇宙空間距離提供了一種新思路。這些超級超高速恒星還猶如一盞指路明燈，預示了兩個超大質量黑洞的融合。歐洲航天局電子情報衛星預定於2028年發射，屆時將可探測這些黑洞劇烈碰撞所產生的重力波。
|
