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| 乒乓球男子團體頒獎儀式上，中國隊選手在頒獎台上為男隊主教練劉國梁（中）戴上金牌。 |
中評社香港8月10日電／美國《大西洋月刊》8月8日載文《中國和乒乓球：冠軍依舊在，熱度在減少》，摘要如下：
一個不再那麼孤立且日益走向世界的中國，或許正在遠離乒乓球。這一體育項目因毛澤東的“乒乓外交”聞名，曾是巨大民族自豪感的源泉並令人著迷。自上世紀50年代以來，乒乓球一直是中國非正式的全民運動。在中國崛起很早以前，它就帶給數百萬中國人一種民族自豪感和威信。由此激發的全國風靡熱潮讓這項運動堪稱中國的“超級碗”。
但今年乒乓球沒能引起同樣的緊張和激動。隨著推動其流行的民族主義情緒減弱以及中國增加對外界關注，越來越具備全球觀念的民眾正愈發關注西方運動項目。中國已經不再是一個邊緣國家。那麼中國體育為何還要專注於一個邊緣項目呢？
乒乓球在中國的歷史極具象徵意義，時常在國家命運中起到直接作用。二戰後，剛剛從屈辱中站起來的中國從帝國主義列強那裡引入這項運動。1959年，中國贏得首個世界冠軍。中國在國際賽場上擊敗日本，象徵性地回擊日本帝國主義對中國的殘忍侵略。中國乒乓球最著名的時刻或許要數莊則棟向美國運動員科恩伸出援手的瞬間。然而，同樣還有非政治的因素促成乒乓球的流行。在狹窄的城市和貧窮的農村地區，水泥球台和板磚球網可謂無處不在。學生和老師、爺爺和孫子、領導和工人都在一起玩。在一個充斥著階級或政治派別的社會，乒乓球台儼然成為平衡器。
有人說，球員進中國國家隊比贏奧運會還難。在倫敦，中國再次統治乒乓球項目。但北京奧運會後，乒乓球比賽收視率開始下滑，2009年世乒賽收視率僅0.5%，遠低於2007年的5%以上。
“看乒乓球賽就像看一部播了53年的電視連續劇。”一名中國專欄作家抱怨說。在微博上，人們將乒乓球稱為中國的“孤獨國球”。“麻將牌應該被列為奧運項目，起碼能多吸引幾十億觀眾吧。”一名網友開玩笑說。乒乓球受歡迎程度降低的印象隨處可見，尤其在年輕人中間。曾經的“全民運動”正逐漸成為老年人的休閑活動。 |
