性格直來直去，打球虎虎生風，球員莊則棟被廣大球迷親昵地稱為 “小老虎”。但也就是這不夠睿智，讓他在政治上吃了大虧，這當然是後話了。
乒乓外交，為什麼是他？
“乒乓外交”這段歷史，大家已經熟知了。 1971年4月的第31屆世界乒乓球錦標賽，美國選手科恩不小心搭錯車，上了中國運動員的專車。莊則棟友好地送給了科恩一件禮物——杭州織錦，而下車時兩人站在一起的場面被敏感的日本記者拍了下來，成為第二天各大報紙的頭條。而科恩也在第二天把一件別有美國乒協紀念章的美國短袖運動衫送給了莊則棟。幾天後，在北京的毛澤東主席在參考消息上看到相關報道，贊許道：“這個莊則棟，不但會打球，還會辦外交哩。 ”
之後的中美乒乓球隊互訪，為中美22年的隔絕對立局面打開了缺口，莊則棟則被譽為 “乒乓外交之父”。但為什麼是他？莊則棟博客回憶：“我和科恩的往來，完全出於我的本能，這也是歷史給我的機會吧。那時，我在隊裡是主力隊員，對外接待、陪同、講話、表演等等，我作為隊裡的代表，已經成了習慣了，其他隊員一般都不主動出頭露面。 ”據莊則棟回憶，1963年黨和國家領導人在中南海接見乒乓球隊，照相時一個小隊員不知深淺，一屁股坐在了毛主席、周總理同排，拿到照片後大家議論紛紛，不久這位隊員就被調整回了省隊。 “可能這件事對那些不是主力隊員的是一個嚴重警告。正值文化大革命中，階級鬥爭的弦綳得很緊。沒有毛主席的指示‘把美國政府和人民加以區別’，沒有周總理‘友誼第一，比賽第二’的方針，我是不會和美國運動員科恩往來的。 ”
“乒乓外交”後中美乒乓球隊頻繁互訪。可惜兩位主角莊則棟和科恩1972年之後卻沒能再見面，只能從媒體上看到對方向自己問好。 2008年北京奧運會，93歲的弗朗西斯•科恩女士和老布什一起坐在看台上。遺憾的是她的兒子科恩已經病故多年，而莊則棟也已病重，在奧運會開幕前一天動了手術，無法相聚。（來源：《新聞晚報》） |
