中評社北京2月18日電／中國青年報發表文章稱，大年初一，三屆乒乓球世錦賽男單冠軍莊則棟走了。在上世紀六七十年，莊則棟的知名度，相當於今天的姚明、劉翔，是公認的民族英雄。
1961年，北京首次承辦世乒賽，中日爭奪男團冠軍，21歲的莊則棟登場，連一些身經百戰的將軍都緊張得不敢現場觀賽，躲進休息室打探比分。毛澤東主席在家中對著電視熒屏喊道：“我的小祖宗，你快給我拿下來吧！”在新中國經濟最困難的年代，莊則棟的“近台兩面快攻”戰術，與隊友容國團“人生難得幾回搏”的信念，成為支撐中國人不屈不撓精神的象徵。
同樣令人稱道的，是莊則棟在日本名古屋參加第31屆世錦賽時，偶遇誤登中國隊班車的美國運動員科恩，大膽上前交談，贈送杭州織錦作為紀念。遠在北京的毛澤東主席發現了這個稍縱即逝的歷史契機，拍板邀請美國隊訪華。這就是“小球轉動大球”的“乒乓外交”，一年後，美國總統尼克松訪華，新中國一舉突破外交困境。知名記者唐師曾贊嘆：莊則棟率性而為，在國際共運史上亮起了“叉路轉向燈”。
與莊則棟同時代的乒壇三傑傅其芳、姜永寧、容國團，“文革”一來憤然自殺，只留清白在人間。而莊則棟陰差陽錯，33歲當上了國家體委主任，執行江青旨意，批判老幹部，推行“體育革命”，直到“四人幫”覆滅後被關押，然後是家庭破裂，到少年宮任教，清貧度過餘生。幸有日本女球迷佐佐木敦子千里追隨，放棄日本國籍，嫁給莊則棟，驚動鄧小平批准他們完婚。在最後的時刻，佐佐木敦子日夜陪護，前妻送來了年夜飯，讓網友感嘆歷史的溫情。網易體育頻道製作了莊則棟專題，蓋棺論定：“莊則棟在歷史的機遇下仕途亨通，而又在政治的鬥爭中迷失跌宕，體育，本不應如此沉重。”
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