不過他的弱點時關鍵時刻容易保守求穩，不敢豁得出去，在1999年世乒賽單打決賽的決勝局他在戰成22平後因保守而遺憾失利，在2005年上海世乒賽單打決賽中在2-1領先的情況下被王勵勤逆轉，在2007年薩格勒布世乒賽上在3-1領先，第五局7-2領先的大好局面下竟然被王勵勤逆轉，這三次世乒賽單打決賽他都與冠軍近在咫尺，但總是因為關鍵時刻犯錯而無緣冠軍。在國乒內部曾有個說法，說“馬琳從來不拿錢多的比賽的冠軍”，意指他在平時贏球很多，但往往在自己想要的比賽卻往往因心態發生變化而失利。
他先後四次拿到世界杯單打冠軍，在01年後已經是公認的實力最強的選手之一，但在03年巴黎世乒賽上卻在1/4決賽中意外輸給了韓國削球手朱世赫，在2004年雅典奧運會上意外在第二輪就輸給了當時已經39歲的瓦爾德內爾，在自己的運動生涯巔峰期沒有拿到最想要的冠軍。
難得的是，在遭受了一系列的打擊之後，馬琳仍然執著地為自己的目標而奮鬥，從未有過絲毫的動搖。這些年國際乒聯進行了一系列的改革：小球改大球、11分制、無遮擋發球等，這些改革對於他這樣的直板選手都是致命的，但他卻奇跡般地一關一關地闖了過來。十幾年來一直在世界乒壇屹立在最高峰。天道酬勤，他終於在2008年北京奧運會上戰勝了隊友王勵勤、王皓奪得單打金牌，實現了自己多年的夢想，在取勝後他也激動地抱著自己的教練吳敬平流下了眼淚。國乒資深教練李曉東說他是“克服了人性的弱點”拿到了這個份量最重的冠軍。
過去有人對他的球風和場外的個性有頗多微詞，比如他在比賽中發球前的各種小動作過多，有人認為這是在干擾對手。他在場外對球迷和粉絲的態度不夠熱情也引起了一些非議，奧運會後的離婚風波更是一度成為各大媒體的熱點新聞。不過近年來他有了一些改變，可以看到他為球迷耐心地簽名，他表示自己是奧運會單打冠軍，應當注意自己的形象。
馬琳和同為直板的許昕、王皓的打法明顯不同，他有著後兩人不具備的出色的台內搓擺、放短、擰挑等細膩技術，這些最“古典”的直拍技術，或許隨著他的退役和離開，我們再也無法看到了。
自1997年起，他在世界乒壇已經拼搏了17年，在無緣倫敦奧運會後，他仍然堅持訓練比賽，為心中那份大滿貫夢想，為了圓夢世乒賽單打冠軍夢堅持到了今天。今天他輸給了年齡，在比他年輕11歲的對手面前他力不從心，這個句號畫的很不圓滿，但18個世界冠軍、三枚奧運會金牌、五個單打世界冠軍、九個世錦賽冠軍，九度參加世乒賽，這些神奇的紀錄足以讓他載入史册。馬琳一串串神奇的紀錄、他的打法和所創造的經典戰例，足以彌補未能實現大滿貫的缺憾，即使過了若干年後，我們仍然會記得這位乒壇傳奇！（來源：新浪體育） |
