長期的艱難生活讓尼爾格外珍惜在馬刺隊打球的機會，他在代表馬刺隊比賽的三個賽季中雖然只首發了25場，但每個賽季常規賽場均得分都在9分以上，是馬刺隊替補席上的重要得分保障。
格林、尼爾，這兩個“輸在起跑線”上的草根球員，在本賽季的總決賽上破蛹化蝶，總決賽第三場，兩人聯手為馬刺隊刮起了外線的暴風驟雨，兩人加起來三分球19投13中，合力貢獻51分，風頭壓過了熱火“三巨頭”。要知道，格林本賽季的年薪是350萬美元，而尼爾，只有85萬。
“我們有我們在球隊當中的角色，”尼爾在賽後說，“我的任務就是投中空位投籃，用得分給球隊幫助，球隊當中的每個人都有自己的定位，我不需要像帕克那樣既要得分又要組織進攻，我做好自己該做的就好了，這也是球隊能夠走到今天的原因。”
“醜小鴨”變身“白天鵝”，這樣的故事在馬刺隊已經不是一個兩個了。帕克以第28號新秀的身份進入馬刺，新秀賽季的場均得分沒有過10，後來他成長為了總決賽MVP，幫助馬刺隊拿下3座總冠軍獎杯；吉諾比利在第二輪才被選中，打NBA之前同樣在歐洲摸爬滾打了數個賽季，在馬刺隊他成長為讓所有對手膽寒的一柄“妖刀”。
馬刺隊向來是草根球員蛻變成球星的福地，今天的格林和尼爾，明天說不定就是帕克和吉諾比利。更宏觀來看，一支小球隊能夠十餘年長盛不衰，成為與豪門湖人隊並肩的新世紀最成功的NBA球隊，其實這本身就是個“醜小鴨”變成“白天鵝”的故事。（來源：新華網） |
