以2016那屆U23錦標賽為例，兩年前的那屆杯賽和眾多亞洲足球賽事一樣給中國足球留下了痛苦記憶：2016年U23亞錦賽同時作為里約奧運會足球亞洲區預賽存在，16支亞洲“青年近衛軍”在卡塔爾爭奪3個奧運名額，被分在第四檔次的U23國足在抽簽之後就讓中國球迷感到不安。果然在小組賽中U23國足先後輸給卡塔爾隊、敘利亞隊和伊朗隊，早早無緣里約奧運會，本組卡塔爾隊和伊朗隊出線，最終日本隊和韓國隊以及第三名伊拉克隊在這屆杯賽中獲得奧運資格。
自國際奧委會和國際足聯達成“奧運會由23歲以下球員參加（國奧隊）”協議，中國國奧隊在總共近30年的7屆奧運會當中，只有2008年憑借東道主直通決賽的規則參加了北京奧運會決賽階段比賽，不過小組賽接連輸給比利時隊和巴西隊未能晉級，最終在16支參賽隊中排名第13。
因此指望這支U23國足在本屆錦標賽上證明自己的“亞洲強隊”身份並不現實，在中國足球改革大潮中這些95年齡段球員能夠表現出強烈自信，並在高水平外教調教下能夠在高強度比賽中充分發揮自身特點，這已經是中國足球改革難得的“紅利”——之所以U23球員能夠在亞洲範圍內收獲自信，得益於近年來中超球隊在亞冠賽場的穩步前進，也得益於諸多世界級高水平球員在中超聯賽“扎根”：比如高准翼、劉奕鳴、黃政宇等年輕中衛，他們在聯賽當中禁受了胡爾克、扎哈維、高拉特等頂級前鋒的考驗，面對23歲的亞洲前鋒自然不會怯場。而在聯賽當中的艱苦歷練和逐年攀升的身價，也讓這些球員受益匪淺。
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