事實上，在周琦進入NBA之前，NBA常規賽的賽場上，上一次出現中國球員的身影，還要追溯到2011~2012賽季，當時易建聯代表小牛隊出戰了30場比賽，場均貢獻2.6分和1.7個籃板。而上賽季，周琦共出戰了18場常規賽，數據只有1.2分和1.2個籃板。作為中國最頂尖的大個子球員，易建聯、周琦尚且處境艱難，身為前鋒的丁彥雨航，想要躋身NBA，難度可想而知。
可能有人認為，不論是NBA聯盟，還是NBA俱樂部，都十分重視中國市場。這確實是不爭的事實， 2017~2018賽季，NBA大中華區擁有創紀錄的24家官方市場合作夥伴，NBA中國商業總收入達到了數億美金，在2016~2017賽季，逾7億5千萬中國人欣賞了NBA比賽。2018年年初，在接受《福布斯》專訪時，NBA 副主席譚惠民表示，NBA 中國的估值已超過 40 億美元，比十年前翻了一番。
以本次中國賽為例，到訪上海、深圳的獨行俠隊和76人隊，為了爭取中國市場，兩支球隊各顯其能。上海站比賽時，兩隊為了取悅中國球迷，在第四節都是盡遣主力，這在以表演為主的中國賽的歷史上比較少見。相比於和中國頗有淵源的獨行俠隊，76人隊顯然更加渴望開拓中國市場，球隊總裁克里斯•駭客在接受媒體採訪時，毫不掩飾這種急切的心情，“我們會通過中文的電視、網絡、微博等社交媒體全方位地展示76人隊的風采，也很期待來自中國的合作夥伴，讓我們的球隊在中國更受歡迎。”
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