“鏗鏘玫瑰”正是在1999年那個狂熱的夏天成為中國女足的代名詞，然而沉重的打擊在隨後幾年接踵而至，“玫瑰”再也沒有尋回怒放的鏗鏘之氣，其原因既在於頂層規劃朝令夕改，更在於社會觀念對女足運動的接受程度仍然很低，“女孩子踢球”仍然被大眾家庭視為“異類”。
2000年悉尼奧運會，世界亞軍原班人馬參賽的中國女足顯出衰敗勢頭，曾被中國女足打出5∶0經典戰役的挪威女足復仇成功，她們2∶1力克中國女足，讓中國女足在小組賽中便遭淘汰——只不過，過去1個周期內的兩個世界亞軍分量不輕，中國女足意識到競爭力開始下降，球迷卻始終沉浸在“玫瑰肯定還能綻放”的錯覺當中。
2003年美國世界杯倉促進行，16支球隊參賽，開始換血的中國女足在1/4決賽中不敵加拿大隊未能挺進4強。這時中國女足的滑坡仍然沒有引起足夠重視，而在這屆世界杯上，女足開始呈現出“男子化”趨勢，美國、德國、瑞典以及巴西女足，球隊的整體戰術設計和球員的個人持球能力，與上屆世界杯相比均有大幅提升，“力量”和“速度”的重要性，甚至在關鍵時刻超過了“技術”，“女足”與“足球”之間的差距逐漸縮小，到2004年雅典奧運會，現代女足運動的指向更加清晰，沒有跟上時代發展步伐的中國女足終於讓國人明白，短短4年，中國女足已經落後太多。
前往雅典奧運會採訪的記者至今記得，張海濤執教的中國女足姑娘首戰過後滿臉的羞愧與無奈——這已經不是“臨場”和“總結”能夠解決的問題。這屆奧運會女足比賽擴軍到12支球隊，中國女足首戰德國女足，但本希望在低谷中振作的中國女足在對手面前不堪一擊以0∶8慘敗，這屆奧運會，中國女足小組賽便遭淘汰。
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