不過，隨著國際體育形勢的快速發展，亞洲範圍內舉辦的世界級高水平賽事越來越多，奧運會、世錦賽、亞運會等賽事成為人們競相追逐的焦點，東亞運的生存空間被逐漸擠壓。本屆東亞運動會，儘管中國隊派出了包括奧運冠軍在內的參賽陣容，但大部分成員還是各個運動隊的二三線隊員，韓國隊和日本隊的參賽名單上則基本沒有知名運動員。獎牌榜上中國代表團也呈現出“壓倒性”優勢。
日本奧委會常務理事、本次東亞運動會日本代表團團長平岡英介認為，由於各類比賽比較密集，很多優秀運動員都不能參加東亞運動會，讓賽事的發展受到了阻礙。中華台北奧委會主席蔡辰威則表示，由於東亞地區體育實力存在明顯的不均，東亞運動會已逐漸失色，“不如讓年輕選手來此磨練，為各地體育的未來練兵。”
2019年賽事將轉型為東亞青年運動會，對此叫好聲居多
東亞運動會順應發展，積極求變。2019年，賽事將轉型為首屆東亞青年運動會，參賽選手的年齡將被限制在14歲至18歲之間。
“年輕選手是體育發展的未來，東亞運轉型東青運則為他們搭建了一個鍛煉自己的平台。”魏紀中的觀點能夠代表不少人的意見。東亞運動會聯合會名譽主席霍震霆表示，東青運能夠讓體育向東亞地區的年輕人進一步延伸，為參加亞青會乃至青奧會做出更加充分的準備。而本屆東亞運動會香港代表團團長霍啟剛則認為，體育向青少年傾斜是一個大的趨勢，“青年體育的發展使得高水平運動員源源不斷地湧現，”霍啟剛說，“我們也希望給青年運動員更多的比賽機會。”
從競技的角度出發，中、日、韓等國家實際上早已開始了東亞運動會參賽運動員的“青年化”。雖然中國參賽選手名單中不乏張培萌、葉詩文等名將，但在田徑、游泳這樣的基礎大項中，年輕隊員還是占了很大的比重。“東亞運動會發展到今天對於高水平選手來說意義不大，但年輕選手卻能從中受益，”國家體育總局田管中心副主任馮樹勇說，“我們派出年輕選手，他們的水平可能和對手相當，甚至不如對手，比賽的鍛煉價值就會很大。”中華台北代表團副團長彭台臨也認為，東亞地區年輕選手的實力差距不如成年選手那樣大，各國在同一水平上競爭，能夠更好地促進整個東亞體育的發展。
不過，面對東亞運的轉型也有人表示了擔憂，參加過4屆亞運會的中國澳門保齡球總會秘書長蔡潔芬就表示，由於保齡球的參賽隊員年紀都比較大，賽事轉型後，項目可能面臨被取消的風險。“保齡球項目的大賽並不多，而青少年的比賽已經有了亞青會、青奧會，東亞運轉型為東青運，對我們成年選手來說，相當於將本來就不多的賽事拿走，我感到不是很理解。” |
