在“北歐季風”吹來之前，長春冰雪旅遊節已不溫不火地辦了七屆，是這片人工林帶來了新的靈感。2002年夏天，國際賽事推廣者高友遠受一家企業委托在長春舉辦一次員工越野定向賽，初到淨月潭考察賽道便愛上了這裡。經過幾番評估運作，2003年，長春正式成為繼穆拉、北海道、明尼蘇達之後，瓦薩在全球的第四個落戶地。
“那一年開幕現場，時任瑞典駐華大使雍博瑞感慨‘一項新的傳統在中國誕生了’。”長春諾迪維瓦薩管理服務有限公司副總經理寧軍回憶，瓦薩落戶之前，國內對越野滑雪的了解近乎空白，中方承辦人員在籌備時甚至還提出過是否可以不使用雪槽進行傳統賽、是否可以將50公里比賽放在5公里的賽道上繞10圈完成等欠專業的問題。
曾在“中國瓦薩”賽道馳騁多年的亞洲越野滑雪冠軍李閣亮說，2003年以前，除非趕上洲際大賽，不然國內選手和外國選手一年都碰不了一面。“現在每年都有國際頂尖選手同場較量，大到競技水平、辦賽經驗，小到雪板打蠟、裝備完善，對中國選手都是前所未有的提升。關鍵是它還帶動了百姓參與滑雪的熱情。”他說。
17年來，“中國瓦薩”逐漸“擴編”，除國際雪聯50公里積分賽外，還增設了中國巡回賽、25公里藍莓賽、2.5公里大眾滑雪賽等。大學生群體成為重要增長點。2005年以來，主辦方已累計免費培訓駐長高校學生約60萬人次學習越野滑雪。此外，“中國瓦薩”還將北歐的山地車、定向、徒步等品牌賽事陸續引入，使淨月潭成為四季健身的熱場。
從最早歷時兩天、數百人參加的小眾專業賽事，到輻射百天、數萬人參與的大眾冰雪盛宴；從海外民眾少有所聞的中國東北城市，到歐洲廣播電視聯盟每年在40多個國家和地區播放30分鐘長春瓦薩專題片。“瓦薩不僅創建了一個國際性的冰雪文化知名品牌，更成為長春市對外開放和經貿交流合作的重要平台。”長春市副市長賈麗娜說。
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