2008年北京奧運會，中國代表團以51金首次登頂。這也是1984年以來，首次有代表團單屆奧運金牌總數過50。
沿著這個歷史脈絡，我們發現，世界體壇的格局正由美蘇以及美俄爭霸，演化為中美體育之間的爭奪。
從北京奧運會的51枚金牌、首次占據榜首位置，到本屆奧運會獲得38金僅次於美國代表團，中國代表團在不被看好的情況下，仍然表現出了整體強勢，除了跳水、舉重、乒乓球、羽毛球和體操保持優勢外，在擊劍、游泳、田徑、現代五項等項目上均取得重大突破，金牌分布在13個項目當中。這說明中國軍團正在夯實兩強的實力，在短期內恐無人能夠撼動。
美國代表團憑借在游泳(16金)和田徑(9金)項目上的強大優勢，後半程開始發力，進而在關鍵時刻實現反超。美國代表團的金牌來自15個項目，特別是足、籃、排等大球集體項目出類拔萃，讓他們將奪金潮延續到最後一天。
東道主規律再應驗
有人說，英國利用東道主之利，通過裁判改判、重賽等方法至少拿到了1金1銀1銅；即便此論斷成立，對整個代表團29金、17銀、19銅的總成績也影響不大。
早在4年前的北京奧運會上，英國代表團已摘得19枚金牌，超越德、法占據獎牌榜第3的位置。從那時起，英國就啟動了“2012計劃”，在一些潛力優勢項目上投入重金，力爭在倫敦奧運會上有新突破。
東道主的表現相當強勢，儘管開賽4天遲遲無法取得“開門紅”，成為奧運歷史32年來最衰的東道主，但奪金的大閘一旦打開，英國人就開始勝利狂歡。
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