伊朗人在“雙牙”鎮守的小組裡取得1勝1平1負的戰績，尤其末戰憑借補時階段的進球逼平C羅領銜的葡萄牙隊，他們絕對有資格昂首離開。韓國隊儘管前兩戰均以1球小負對手，但他們最後一戰對陣衛冕冠軍時打出的血性和強悍，足以贏得尊重。甚至連素喜“打醬油”的沙特人，這次也能夠帶著一場勝利回家。
所有這些勝利或許不會被傳統強隊放在眼裡，但作為亞洲足球的代表，他們的進步既明顯又實在。尤其日、韓、伊朗3支球隊，他們不僅不再是“陪練”，甚至具備掌握生殺話語權的能力。這3支球隊在本屆世界杯賽上踢出的9場小組賽，不管結果如何、對手是誰，幾乎沒有一場會讓對手感覺輕鬆。
這些明顯的進步絕非偶然，它們更像是水到渠成後的理所當然。國內肥沃的足球土壤，構建成型的青訓體系，然後有了大批旅歐球員的出現——日本隊的23人大名單中有14名球員效力於歐洲高水平聯賽俱樂部，伊朗隊中有12人在歐洲聯賽踢球，韓國隊雖然只有5人旅歐，但擔綱英超熱刺隊主力前鋒的孫興慜，足以把韓國隊的整體實力拉高一個檔次。
而現如今的國足，唯一一名旅歐球員就是剛剛加盟荷甲海牙隊的張玉寧。儘管張玉寧加盟海牙與俱樂部希望吸引更高關注度有關，但能夠放棄中超球隊的高薪誘惑，堅守在歐洲闖蕩，張玉寧算是中國球員裡鮮有的執著於夢想的球員。在中超聯賽U23政策出台後，一些原本準備在海外苦練的年輕球員紛紛回國，水平不高卻可以拿到幾百萬甚至千萬年薪，在如此環境之下，他們還有什麼心思去提高球技？！
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