歸化球員，在國際足壇早就不是什麼新鮮事。在文化深度融合的歐洲，歸化行為早已司空見慣，世界杯衛冕冠軍法國隊便是其中的最佳典範。憑借吸收優秀足球人口，法國足球近年來重回巔峰，而其奪冠陣容中的核心成員都值當打之年，他們現有的競爭力還將繼續保持若干年。
具體到本屆亞洲杯，各隊總共征召了86名歸化球員，占參賽球員總數的15.4%。其中歸化球員最多的球隊是菲律賓隊，多達21人。此外，巴勒斯坦隊也有12名歸化球員，卡塔爾、約旦、黎巴嫩等隊的歸化球員人數在10人左右。從實際戰績看，起碼卡塔爾隊打進了4強，約旦隊則成功拿到了小組第一。
或許正是在這樣的大背景下，歸化一事被擺上了中國足球的日程。據悉，中國足協目前敲定了4個試點俱樂部，分別是北京國安、上海申花、山東魯能和江蘇蘇寧。其中，國安已經接近拿下華裔球星延納里斯和侯永永，而申花則接近拿下恩杜姆布，這些人都具有一半中國血統。
不過，歸化球員一事仍有很多難點。在年齡分層、培養方式、如何反哺中國足球等方面，都需要主管部門充分考量。如果歸化成熟球員，那便是“一錘子買賣”，未來的國足更像中超俱樂部，或許進入了依靠“外援”打天下的傳統模式。歸化年輕球員從小培養，若將他們置於國內足壇發展，必須警惕其被大環境同化，而放在國外培養，又要把控“放任自流”的風險。
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