當年的俄羅斯世界杯亞洲區預選賽40強賽現在還讓“老國足”回想起來心有餘悸——4年前國足40強賽與卡塔爾、不丹、馬爾代夫和中國香港同組，但原本可以順利進軍12強賽的國足由於面對中國香港時遭遇重大誤判，導致時任主教練佩蘭中途下課，救火主帥高洪波在最後一輪帶隊2∶0力克已經提前出線的卡塔爾隊，再加上另外小組菲律賓隊爆冷擊敗朝鮮隊，國足才搭上12強賽末班車。
為將“意外翻車”的風險降至最低，中國足協在客場挑戰馬爾代夫隊之前調整中超賽程，第23輪聯賽被放在第22輪聯賽之前進行，而第22輪聯賽8月15日結束，這給國足擠出了將近20天的集訓時間——屆時，國足主教練裡皮將回到中國帶隊，在廣州完成兩周集訓隨後奔赴馬爾代夫，後腰位置的李可、前鋒埃爾克森，都是可以讓裡皮“放心”的強大助力，而裡皮需要解決的“麻煩”，是8月26日和8月27日，廣州恒大、上海上港要在亞冠聯賽1/4決賽第一回合比賽中分別對陣鹿島鹿角隊、浦和紅鑽隊，好在這兩場比賽中超球隊都是本土作戰，可以最大程度免去舟車勞頓。
毫無疑問，中國足球與卡塔爾世界杯之間的距離越來越近——當“打進2022年卡塔爾世界杯”與“備戰2020年東京奧運會”“籌備、備戰2022年北京冬奧會”並列中國體育三大任務時，中國足球就注定要經受一場不同尋常的洗禮。本屆世界杯暫不擴軍，國足只能“另辟蹊徑”，而經過論證後歸化球員的到來，讓這支與以往不一樣的國足實力大增。
包括“至少3名無血緣關係歸化球員”的國家隊，能讓球迷感受到歸屬感麼？這個問題和球迷對世界杯的渴望放在一起，讓人在選擇時需要認真思考。
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