隔著印度洋相望，印度和非洲之間很早就有很緊密的聯繫。歷史上，印度人曾借助西南季風通過海上航道與東部南部非洲進行交往。與此同時，由於有著同樣被殖民的歷史，印度對非洲國家擺脫殖民統治、爭取民族獨立的鬥爭給予了重要的支持。
“比如甘地原先就是在南非從事律師工作的，他也參加過非洲的獨立解放運動。”中國國際問題研究所南亞、中東和非洲研究室副主任榮鷹在接受時代周報記者採訪時表示。
在榮鷹看來，另外一個聯繫緊密的因素，則是非洲龐大的印裔僑團。
“這個一般很多人都不熟悉。從僑民上，它（印度）也有一個比較大的利益。這個利益實際上現在就轉化為印度對非洲交往，政治交往、經濟交往的紐帶了。”榮鷹表示。
據悉，在非洲的印裔人口超過200萬，主要集中在南非、印度洋島國以及肯尼亞等非洲東海岸國家。
“在南非印裔就有100多萬，政府裡面當部長的也有六七位了，這是印度獨特的人脈優勢。”榮鷹補充說。
“未來，印度與非洲的新型關係將以經濟、技術和教育的合作為基礎，這種新關係將具有越來越重要的意義。”早在上世紀90年代初，印度政府就宣布。
為了加強這方面的聯繫，印度政府也不惜推出多種措施。自1995 年起, 印度開始在非洲市場上推出“印度製造展”， 展示印度的產品、服務、咨詢、技術和設備。2002-2007年，印度又 啟動了“聚焦非洲”計劃，以市場發展援助的方式，向非洲各國提供資金援助。該計劃第一個階段的重點國家包括尼日利亞、南非、肯尼亞等7國， 安哥拉、博茨瓦納、科特迪瓦等17個其他非洲國家隨後也加入“聚焦非洲”計劃。
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