但是，中國新領導層沒有及時出訪東南亞國家，並不代表中國新一屆政府不重視中國與東南亞的關係。與中亞、非洲、拉美以及南亞國家相比，美國在東南亞地區的影響力極為濃厚，中國需要耐心與勇氣。一方面，中國需要理清之前的東南亞外交存在哪些問題，有哪些方面需要調整，尤其是在美國重返亞太戰略的背景下；另一方面，過早地出訪東南亞國家，不僅不會引起東南亞國家的重視，反而會減少中國東南亞外交政策的彈性。
因此，在東南亞國家對中國遲遲未能到訪的疑惑之際，中國主動出擊，並且採取密集訪問的形式，這不僅會讓東南亞國家更加重視中國，也會讓中國有更充足的時間來展示經過深思熟慮的東南亞外交。
在習近平出訪東南亞之前，中國外交部與東盟就南海行動行為準則進行磋商，這在以往是絕無僅有的。這顯示中國的東南亞外交已經出現一些新想法、新舉措。此次習近平出訪印尼、馬來西亞，並將中國——印尼關係提升至全面合作夥伴關係，即是中國新領導層釋放的強烈信號，中國重視與東南亞的關係。也正因如此，中國才會在東南亞採取密集外交活動。
與習近平所不同地是，此次李克強出訪將是一場硬仗。菲律賓在南海的無理取鬧以及中國在南海的強硬回擊措施都使得南海問題日益活躍。菲律賓一直希望借助地區以及國際平台來提及南海問題，向中國施壓。此次東亞峰會，菲律賓必將再度提及南海問題。此外，在南海問題中，美國一直持積極介入的態度。這個不僅表現在外交行動上支持菲律賓的無理行動，更表現在明目張膽地幫助相關國家提高軍事實力，與中國對抗。
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