據日本《每日新聞》5月11日報道，美艦此次航行的時間是在跟中國就南中國海存在領土主權爭議的菲律賓總統選舉結束之後。此外，這次行動還考慮到本月下旬美國總統奧巴馬將訪問越南以加強雙邊關係。
報道稱，美中在南中國海問題上的矛盾一直持續，預定於今年春天進行的美國防長卡特的訪華被延期。另外，擔心中國在斯卡伯勒淺灘（即我黃岩島——本網注）實施填海作業的美軍4月向該淺灘附近空域派出攻擊機實施巡航監視行動。
另據日本《朝日新聞》5月11日報道，美國國防部稱，美國海軍驅逐艦10日進入中國在南中國海費厄裡·克洛斯礁建造的人工島12海里範圍內航行，是牽制中國謀求南中國海軍事基地化的“航行自由”行動的一環。中方對此表示強烈反對，該海域的緊張度可能會提升。
美軍高官曾表示要以三個月兩次的頻率實施“航行自由”行動，但實際頻率卻比當初計劃的少。美方應該是一方面避免中方過度反對，一方面推進行動。
據英國《每日郵報》網站5月10日報道，美國海軍驅逐艦駛近中國在南中國海修建的有爭議人工島。對於美國是否想在奧巴馬總統本月訪問亞洲前傳遞信息的問題，美國國務卿克里不予理會。
克里在倫敦對記者說：“這不是有目的的針對性政策，只是常規的自由航行。”
另據新加坡《聯合早報》網站5月11日報道，美國海軍驅逐艦“威廉·勞倫斯”號10日進入南沙群島永暑礁12海里範圍內。據中國國防部消息，中方當時緊急出動了兩架殲-11戰鬥機和一架運-8警戒機赴相關海域巡邏警戒，並派出三艘軍艦——導彈驅逐艦廣州艦、導彈護衛艦綿陽艦和臨汾艦——對美國軍艦進行識別查證，並予以警告驅離。
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