■周恩來最早創建了一支武裝力量，為南昌起義作了軍事戰鬥力的準備
周恩來在主持黃埔軍校政治部領導工作的同時，為了加強國民革命軍的建設，1924年11月，在取得孫中山先生同意後，成立了“陸海軍大元帥府鐵甲車隊”，這支部隊一開始就是在周恩來直接領導下建立起來的，是我黨直接控制的第一支部隊，隊長是共產黨員徐成章，副隊長是共產黨員周士弟，黨代表是共產黨員廖乾吾。鐵甲車隊除了擔任警衛任務外，還多次參加革命的軍事鬥爭，做出了重要的貢獻。1925年10月，鐵甲車隊奉命結束，全體人員編入國民革命軍葉挺獨立團，成為葉挺獨立團的基層骨幹。
1925年11月，周恩來根據中共兩廣區委決定，以鐵甲車隊為基礎，以黃埔軍校學生為骨幹，在廣東肇慶創建了國民革命軍第四軍獨立團。共產黨員葉挺擔任了團長。獨立團雖屬國民革命軍第四軍，實際上是由我們黨掌握的。團長和營長都是共產黨員，連一級幹部大部分也是共產黨員或者是青年團員，並且在全團範圍內從上到下都建立了黨的組織。
葉挺獨立團建立後，在周恩來直接領導下，部隊初步建立了政治工作制度，對廣大官兵進行政治教育，整個部隊出現了與舊軍隊不同的新面貌。
1926年夏，北伐軍正式出征之前，葉挺獨立團作為先鋒部隊率先出師，為整個北伐軍打開了一條前進的道路。獨立團出發前，周恩來專程親臨獨立團駐地，召開連以上幹部會議，進行了戰前動員，講解北伐的意義，提出了六點要求:(1)加強党的領導，加強政治工作；(2)注意發動群眾，組織群眾；(3)注意統一戰線工作，很好地與友軍團結；(4)作戰要勇敢，要有犧牲精神，要能吃苦耐勞；(5)要起先鋒作用，模範作用，骨幹作用；(6)現在有些軍不願派部隊先去，只要你們得了勝利，他們就會跟上來的。周恩來在講話後，與連以上幹部一一握手，並十分親切地鼓勵大家說:“飲馬長江，武漢見面”。葉挺獨立團出師後，在進軍過程中，廣大党團員起了模範帶頭作用，打了許多勝仗，對整個北伐戰爭的勝利起了重大作用，被譽為“鐵軍”。
周恩來從黃埔軍校到後來創建鐵甲車隊和葉挺獨立團，反映了我們黨內一批革命家在早期就開始懂得武裝鬥爭和組織軍隊的重要性。周恩來所開拓的建立革命武裝隊伍經驗以及所培養的一大批軍事幹部，為北伐戰爭和南昌起義作了軍事戰鬥力上的準備。
朱德於1944年在編寫紅軍一軍團史的座談會上說:“紅一軍團的來源，開始於1925年革命政府進行改組，將所管轄的軍隊統一改編為國民革命軍時，我黨派葉挺同志成立獨立團，附屬在第四軍張發奎的第十二師內訓練。北伐時，該團約有2000人，幹部多是共產黨員，現在的林彪、周士弟、陳毅、聶鶴亭、肖克等同志，都是獨立團來的。南昌起義時，該團已發展成6個團。”接著，朱德還說:“大革命時代，許多進行軍事運動的同志，當時中央軍委的負責人周恩來、聶榮臻、李富春等同志，以及党所舉辦的秘密軍事訓練班的同志，對我軍的創建是有功勞的。沒有他們所進行的軍事運動，就不能有獨立團，就不能有南昌、秋收、廣州、湖南起義。”毛澤東在總結中國共產黨的戰爭史時曾經說過:“我們黨雖然在1921年到1924年的3、4年中，不懂得直接準備戰爭和組織軍隊的重要性；1924年到1927年，以至以後的一個時期，對此也認識不足，但是從1924年參加黃埔軍校開始，已經到了新的階段，開始懂得軍事的重要了。” |
