預測“技術官僚”崛起走紅
談到選擇中國領導人作為研究對象的原因，李成至今仍忍俊不禁。1987年，李成在選擇碩士論文題目時犯了難，於是向導師求教。斯卡拉皮諾當時非常忙碌，只給了他15分鐘，李成以說快板的速度描述了兩個選擇：研究中國的五四運動或是中國領導層“技術官僚”的興起。斯卡拉皮諾果斷地讓他選擇後者，因為關於後者的研究寥寥無幾。
從那以後，李成積極搜集中國官方公開的資料，以及香港、台灣、海外的新聞報道，逐漸建起了中國領導人的數據庫，經過不斷更新升級，數據庫如今囊括了兩萬多名中國精英，涉及黨、政、軍、地方、企業、教育等各領域。
同一年，李成率先預測了中國“技術官僚”的崛起，並稱“技術官僚”將構成中國第三代、第四代領導層的主體，此前從未有人用這一詞匯描述中國政府的官員們。李成的數據庫清晰地反映了中國政治精英的軌跡，此後江澤民、朱鎔基、胡錦濤和溫家寶等擁有技術背景的人相繼踏入領導行列。
李成的研究奠定了他在學術界的地位。過去10年間，隨著中國領導人引來世界越來越多關注，李成的研究成果也越來越受到認可。
解讀
中國民間智庫
在美國，民間智庫是主流，但在中國，民間智庫卻是弱勢群體。他們在經費保障、項目來源、成果上呈通道、建言獻策平台上先天不足，卻依然堅守著陣地，為國家的發展建言獻策。在眾多民間智庫看來，所謂的“中國特色新型智庫”，就是要破除體制的約束，這也是許多政府智庫專家加入民間智庫的原因。
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