托兒服務質量也受影響
在舊金山，為家長提供一站式托兒服務、兒童早期教育(學前班)以及轉介家庭服務資源和福利的“資源及轉介計劃”(Resource and Referral，即R&R)，目前只有兩個。一個是“舊金山兒童委員會”(Children's Council of San Francisco)，另一個就是護兒兒童服務。
護兒服務的前身，是在30多年前由家長、教育工作者、及來自華協中心、華人小區兒童中心(CCCC)的小區領袖等一起設立的樂園服務。雙語職員們幫助過無數家長，包括大批初來美國、不懂英語的新移民華裔家長，獲得免費的家庭計劃轉介服務，得悉有何社會福利計劃可以申請，並且為家長開辦講座、暑期及小區活動信息，令家長也同樣獲得如何教育子女的信息，幫助他們適應美國教育幼兒的政策、制度和方法。
在護兒位於華埠企李街(Clay St)888號的聚樂中心，還有位於米慎街(Mission)706號的地點，提供免費的玩具及圖書借用服務。從當初照料30多名華裔幼童的服務中心，發展到現時與200多個托兒服務中心、300多個家庭托兒聯繫，護兒服務的範圍不僅限於華埠，而是遍布全舊金山的家庭托兒及服務網絡。如果家長們想申請州府提供給合資格低收入家庭的托兒服務補助，只需到護兒的資源轉介中心填一張報名表，就被納入等候托兒服務名單。只是，州府的經費削減令等候名單越來越長，擔心最終連托兒服務的質量也受影響。
按加州規定，獲政府補助的托兒服務，可允許低收入家長以三種不同方法讓孩子獲得日托服務。一是獲得補助券，讓家長自行尋找到合適的托兒服務單位後，州府向這些托兒服務所支付費用。二是獲政府補助的中心托兒服務，護兒本身所設的托兒所及啟明、啟蒙等不同的托兒及幼教中心，都同樣按收入資格取錄，也同樣有長長的輪候名單。還有一種情況就是家庭托兒，讓有執照、符合要求的家庭托兒通過政府補助，服務家長。
華埠情況已是寫照
現在的問題是，經濟復甦緩慢，州府財政收支失衡，經年削減都令幼兒服務、低收入家庭及耆英服務大受衝擊。而同時，經濟不景令失業率高企難降，失業的家長比以往更加需要依靠政府資助的托兒服務，讓孩子獲得照顧，才能夠尋找工作，維持家庭收入。
護兒服務的外展及基金撰寫專員Julia Hall也說，幼兒計劃經年遭削減的影響，遠遠超過一個家庭無法找到托兒服務的範圍，而是因為缺乏托兒服務令家長無法去尋找工作，或者為了要保住工作不敢請假照顧小孩，兩方因素都令情況更加惡化。華埠的情況已是一個寫照，“一家三口一年收入大約只有19000元或者更少，他們極端需要政府補助的托兒服務，但是名額不足，他們難以得到，這是一群在邊緣待助之人”。
經費削減固然影響大，令幼兒早期教育工作者更加焦慮的是，今年州府正在討論轉變政策，將以往歸撥加州教育局統率的托兒服務計劃，轉歸到州府一般基金由州社會福利局管理，這樣一來影響更巨大。曹立紅說：“托兒服務在州教育局下，經費仍然是從教育經費中撥出，但如果歸撥社會福利局，意味著我們托兒服務就要和房屋補助、失業金、其它福利計劃一起去競爭社福資源。餅只有那麼大塊，我們分得多少很難說。”同時，這種政策轉變也令人擔心托兒服務的標準規定，是否會有改變。 |
