在為了紀念華人抵達巴拿馬150周年而建的中巴公園，記者見到78歲的華人鄭換輝。他曾出任巴拿馬東部省份省長，是土生華人中難得的政壇精英。他的祖父於1890年從廣東開平前來巴拿馬參加運河建設，從此一家人來到巴拿馬。在巴拿馬排華的歲月中，年紀尚幼的鄭換輝曾一度隨其父母遠避偏遠地區。
當年，從中國遠道而來的華工主要從事挖土方的工作，一個月工資只有25美元，扣除夥食等費用後，每月只剩下幾美元。即便這樣，華工省吃儉用，還能攢下錢來做點小本生意，久而久之就能開起更好賺錢的食品店、水果店和雜品店等。鄭換輝的父親當年就是依靠開食品店的收入，養活了他們弟兄4人。
巴拿馬因得天獨厚的地理位置得以立國，更因為這條溝通太平洋和大西洋的運河而獲得發展。1999年主權回歸後，運河每年為巴拿馬帶來10多億美元收入，在運河管理局獲得一份工作成為許多巴拿馬人的追求。
與先輩們篳路藍縷異國謀生不同，今天的華人憑借專業知識，成為管理運河的中流砥柱。在巴拿馬運河開航百年慶典上，記者邂逅“華三代”哈辛托·黃，他的祖先同樣來自廣東省，大學畢業後他進入運河管理局工作，如今已是負責信息工程的執行副總裁，是華人在運河管理局職務最高的。
近些年來，隨著中國和巴拿馬經貿關係日益密切，黃先生曾多次回國考察和尋根，祖籍國日新月異的發展給他留下了深刻印象。
不過，對許多土生華人來說，先輩們參與修建運河的歷史未被巴拿馬官方正式認可，是他們心頭永遠的痛。這些年來，他們群策群力，通過考證、收集舊資料等方式，試圖推動官方正視這段歷史，向巴拿馬運河管理局捐贈“海巫號”模型就是其中一個策略。
馬里奧·嚴曾在運河管理局工作10多年，他的先輩也曾參與運河建設。在帶著記者游覽運河歷史展後，他認真地說：“我們希望，在不遠的將來，能在運河建設的官方歷史上，加入華工也曾參與工程建設的字樣。” |
