外語的使用場景被縮小至課堂及其延伸範圍，然而這一方面的作用也非常有限。
如前所述，語言技能的提高和語言使用的頻率有關，但是不同課程對語言使用的要求大不同。
人文社科類課程要求高，理工類課程要求低，因為前者要求學生完成大量閱讀、寫作及演講等任務，而後者雖也有閱讀要求，但內容多為技術文獻，詞匯量少且重複度高，學習過程多是通過參與各種操作類項目完成，並不需要過硬的語言技能。
大多數中國留學生在決定專業方向時，恰恰會選擇一些經濟學和理工類等對語言要求不高的學科。原因很多：一是相對較低的語言要求使畢業容易；二是留學生從未養成自由選擇的習慣，隨大流選擇了這些專業；三是這些學科比較實用，而一些語言要求較高的課程，比如歷史、哲學、文學等，因被認作沒用不受青睞。
學生的課堂交集往往會延伸至課堂外的生活。大部分留學生所選課程比較單一，所以在一些課堂上——比如數學，總會遇見同類學生，而在另一些課堂上則相反，比如哲學。因為“小文化形成機制”的作用，大部分留學生不會通過課堂和本土學生形成過多交集，所以課堂外的外語使用機會也被大大降低。
留學生提升外語技能的另一條途徑就是打工。因為政府提供的保障機制和自小養成的打工文化，大部分本土大學生多會過一種半工半讀的生活，他們通過貸款繳學費，通過打工凑生活費。
但中國留學生極少過這樣的生活。一是當地法律多半會限制留學生打工；二是中國父母並不鼓勵尚處學生階段的子女打工，因為在他們看來，學生的“本職工作”是學習；三是沒有必要，因為自費留學生大多來自新富階層家庭，物質條件優渥，無須為生計打工。
我所談及的語言問題只是這一隔離現象的某種表現，不僅關乎中國留學生，還關乎日本、韓國、印度乃至歐洲留學生。通過反思這一機制，我們或許能反思更宏觀的社會問題。 |
