“空中航母”小試牛刀
飛艇的發明引起了德國的注意，幷很快被引入戰場，飛艇從此成爲最早用于戰爭的航空器。1915年，德國出動了LZ-38型齊柏林飛艇對英國進行了首次空襲，一時間，在英國民衆中造成了很大恐慌。在整個戰爭期間，德國飛艇共對英國進行了208架次的空襲，投下的炸藥達200多噸。專家：當時飛機雖然誕生了，但不管在飛行高度還是機載武器上，飛機對飛艇都够不上威脅。然而，德國在1917年却被迫放弃了飛艇戰，主要原因是參戰飛艇損失嚴重。盡管當時飛機無力攔截强大的飛艇，但是海上變化無常的天氣却能够阻止這些德國空中巨物去英國“串門”。在齊柏林飛艇空襲倫敦之後不久，一架英國皇家海軍的戰機在比利時上空攔截住德軍的一艘飛艇，攀升到飛艇之上，幷用炸彈將其擊落。造就了齊柏林飛艇的首敗記錄。
1916年之後飛機擊敗飛艇的成功率大大增加，這要歸功于幾種新型航空機槍子彈和燃燒彈的問世。在投入空襲的齊柏林飛艇中，共有80架毀于炮火或者惡劣的天氣。
“空中航母”的黃金時代
由于一戰時飛艇展示了巨大威力，各國紛紛開始模仿德國齊柏林飛艇，研制自己的硬式飛艇。
一戰後期英國于1919年推出了R34飛艇，這架飛艇裝配的發動機動力强勁達250馬力，成爲第一架飛越大西洋的飛行器。而它的姊妹品R33成爲第一架携帶飛機從地面起飛，幷在飛行中將飛機放飛出去的飛艇。二十世紀二十年代後半期英國擺脫齊柏林的設計，開始設計制造自己的新式飛艇，幷相繼推出了R100、R101飛艇。
一戰結束後，日本海軍成爲美國在太平洋地區的最大威脅，美國軍方立即開始建造硬式飛艇，提高海軍的空中偵察能力。美國海軍先後擁有了兩架大型高性能飛艇“阿克倫”和“梅肯”號，它們作爲美國海軍艦載部隊的先遣隊曾多次執行海岸巡邏和反潜任務。“食雀鷹”是一種小巧輕便的飛機，飛艇每次出航都携帶三四架“食雀鷹”一起執行偵察和防空任務。一旦需要，這些“食雀鷹”就會從飛艇底部的開口處一個一個的飛出去。
二戰期間，美國海軍曾將大量軟式小飛艇，部署在美國的海岸地區執行偵察巡邏任務，尋找德國潜艇。這些軟式小飛艇全部以K字命名，每架携帶4枚輕型炸彈。盡管曾有很多人對飛艇在戰爭中的實際價值提出過懷疑，但事實表明，只要有飛艇參加偵察與護航，美國就沒有一艘戰艦被德國潜艇擊沉。 |
