代號“L－21”
據美聯社報道，這是一顆雷達成像間諜衛星；
主要承擔圖像偵察任務，能偵察到地球上南北緯50度之間的廣大地域；
造價數億美元；衛星可能搜集了美國敵對國家和恐怖組織的圖像信息，包括可疑核設施或軍事訓練營；
2006年12月從美國加利福尼亞州範登堡空軍基地發射升空，進入近地軌道後不久即發生不明故障，喪失推進力，最終與地面失去聯系。官方認爲是主電腦系統故障。
主角讓人憂心
美國媒體曾指出，衛星在無法預知的狀態下墜落地球，重大軍事機密可能因此外泄。
但雷紐厄特說，關鍵技術落入敵手的可能性不大。
路透社說，衛星升空不久就停止工作，所以它携帶的火箭燃料沒有耗盡。燃料的有毒物質具有腐蝕性，可能污染環境。對于這種擔心，雷紐厄特說，衛星幷沒有裝載太多助推燃料。
天天向“下”
各地天文愛好者架起高倍望遠鏡，時刻關注衛星一舉一動。
英國業餘天文學家約翰·洛克說，他參考了其他愛好者提供的觀察數據，認爲衛星長寬在4米至5米之間，正運行于距地約280公里的軌道上，比原來高度下降約70公里。
洛克說，受地球引力影響，衛星所處高度隨時間推移逐漸降低，每日大概下降500米。一些歐洲和美國的天文學家則認爲，衛星某個時段將出現加速下降，日降落高度將達8000米。
五角大樓發言人布賴恩·惠特曼出面安撫人心。他說，過去50年間，超過1.7萬個人造航天器墜入地球大氣層，均未發生任何重大灾難，衛星傷人畢竟是小概率事件。
去年俄羅斯衛星墜落事件令人心有餘悸
美國空軍的一名高級將領1月29日稱，美國一顆重達10噸的失控間諜衛星2月底或3月初將墜落地球，撞擊地點很可能就在北美地區。目前，美國軍方正在緊急制定計劃，以應對這一可能發生的嚴重危機。
失控衛星帶有劇毒物質
據美聯社27日報道，一位不願透露姓名的美國官員26日說，這顆間諜衛星有10噸重，大小相當于一輛小汽車，衛星當中含有有害物質。據美國防和情報領域專家約翰·派克透露，這顆衛星里可能含有鈹，鈹是一種高熔點的輕金屬，被用于國防和航天工業。人類吸入鈹後，可能會引發無法治愈的慢性呼吸道疾病。一位不願透露姓名的美國政府官員表示，有害成分很可能是隨衛星上火箭的燃料肼。肼是一種無色液體，劇毒——任何沒有保護裝置的人接觸它都會中毒。
除了有害物質之外，人們還擔心衛星一旦墜落到人口稠密地區，會帶來灾難。一般來說，衛星的墜落時間及軌迹通常都可以准確預測幷通知航空公司和墜落目標地區。但目前，由于衛星完全脫離了美國方面的控制，因此，衛星的墜落軌道就無法預測了。美國方面表示，現在無法確定這顆衛星墜落的准確位置。
這愈發凸出了它從距地球表面100英里的軌道上墜落時構成的威脅。這種威脅不僅僅是對衛星墜落地區人口安全的威脅，同時也會對民航構成威脅。去年，一架飛往新西蘭的客機在太平洋上空與熊熊燃燒的俄羅斯衛星碎片擦肩而過，機上270名乘客僥幸逃過一劫。當時，這架空中客車A-340型客機的飛行員發現正前方的夜空中有一些燃燒的碎片疾馳而過。碎片墜落時發出巨大的響聲，甚至一度蓋過了飛機上四台引擎的轟鳴聲。 |
