上一部分已經分析了中國空軍目前正在實施的現代化項目，以及構築未來中國空軍的飛機和系統。但是，中國空軍未來的最終規模目前還不能確定。影響中國空軍未來建設的因素很多，中國的領導人必須權衡其中具有相互競爭關系的各類因素。總體來看，中國空軍未來發展的影響因素主要有五大方面：
一是中國未來的外部安全環境。空軍的作戰能力和力量結構必須能應對潜在的威脅。1991年海灣戰爭向中國人展示了美軍先進的作戰能力和作戰概念對一個國家造成的强大摧毀力，這促使中國下大力氣建設軍隊力量。從1993年開始，“台獨”勢力增長的勢頭使北京加速推進軍隊現代化。台灣問題使中國軍隊有可能直接面對美軍的挑戰。這種可能性在1996年的台海危機中得到了驗證。今天，中國空軍購買和研發的絕大多數新型飛機都是源于中國領導人對台灣“獨立”的强烈擔憂。“台獨”威脅使得中國空軍通過購買俄制戰鬥機獲得近期應急作戰能力，同時相對忽視了加油機、戰略轟炸機等空中戰略力量的建設。
對國際環境的常規評估將繼續影響到中國的國防預算和軍隊建設資源，但特殊意外事件可能對中國空軍的塑造具有更爲直接的影響，未來中國的外部安全環境對中國空軍的影響可能有三種情况：一是在相對穩定的安全環境下，中國空軍將主要擔負空中防禦任務。這使得空軍更加重視中國內地和沿海空軍基地及空防設施的建設，而相對忽略遠程打擊力量的建設。空中加油能力和遠程轟炸機的地位相對不太重要；二是爲確保國家安全和海上利益，中國空軍集中力量提高其東海和南海的力量投送能力，以保衛中國重要海岸綫的暢通。這使得中國空軍會突出空中加油能力、海上飛行訓練、遠程海上巡邏和情報搜集，以及戰略轟炸能力。在這種情况下，中國空軍可能會和中國海軍航空兵力量出現任務重叠沖突；第三種設想是中國空軍更加注意日本和印度的潜在威脅。這種情况可能包括做好應對美國空軍幹預台海的准備，這對中國空軍來說是一種極爲嚴峻的情况。應對這種設想情况需要中國空軍更加重視准備應對優勢裝備敵人的作戰訓練。
從地緣上看，中國空軍可能進行重新部署，以提高其抗衡印度或者日本空軍的能力。值得注意的是，海外基地的缺乏限制了戰術航空兵的遠程作戰行動能力。空中加油雖能延長戰術飛機的航程，但空中加油幷不能代替海外空軍基地。沒有海外基地，中國空軍在與海軍和二炮的軍費競爭中可能會在某些方面處于劣勢。
評估中國空軍未來規模的另一個方面是看中國正在增長的國際利益的內在軍事要求。中國持續的經濟增長使得中國對國際能源和國際市場的依賴性日益增加，這就刺激中國推行更爲積極的對外政策，從而最終醞釀新的軍事任務。國家利益轉化爲新的軍事需求的程度取决于中國領導人决定如何獲取利益。當前，中國領導人强調和平發展的道路，幷有意淡化使用軍事手段獲取國家利益的潜在可能性。如果這種國策方針堅持下去，那麽中國在國際維和行動、賑灾减灾和將中國僑民從沖突地區撤離的任務過程中，將要求空軍具備戰略空運能力。
决定中國空軍規模的第三個因素來自于中國最高層領導人對國家發展優先方向的决策。空軍的規模要看中國領導人對空軍建設的回報評估。中國領導人對經濟增長需要保持合適的軍費比例感興趣。2006年的《國防白皮書》提出“國防和經濟協調發展”。
軍事和民用工業可以相互促進。因此，由于軍工發展對國民經濟有益，中國領導人可能支持額外的軍費開支(特別是在軍事科研領域)。中國領導人也有可能將軍費增長看作是確保軍隊對中國共産黨忠誠的一種手段。最近軍費的大幅上漲很大部分用于提高軍人工資和改善軍隊生活條件。由于無法獲得中國領導人對空軍力量成本與收益的確切思考，因此從這方面無法獲得中國空軍未來規模的確切數據。
需要思考的第四個方面是，對空軍的投入獲得的回報與投入其它軍種獲得回報的比較。中國空軍未來的規模取决于其對中國整體軍力的貢獻。中國空軍長期以來的首要任務就是國土防空，對地支援一直是次要任務。防空任務需要飛機與陸基防空系統緊密配合。中國空軍盡管長期執行對地支援任務，但一直不具備對地面部隊的近距空中支援能力，在支援地面作戰行動時，只具備有限的轟炸和空中遮斷能力。
2004年的中國《國防白皮書》將中國空軍的任務闡述爲“捍衛中國領空安全，維護全國穩固的空中防禦態勢”，文中提到，“中國空軍正逐漸由單純的執行國土防空任務向攻防兼備方向轉變”。文中還强調，“發展新型戰鬥機、防空和反導武器”，强調訓練“改善空中打擊、防空、信息對抗、早期預警和偵察、戰略機動能力和綜合支援能力”。2006年的《國防白皮書》則强調，中國空軍努力加速“從國土防空向攻防兼備轉型”，提高“區域空中打擊、飛機和導彈防禦、早期預警和偵察、戰略投送能力”。白皮書和其它中國的軍事學術文件透露，防空任務現在被看作是集攻擊和防禦力量于一體的全國性任務。對攻勢作戰、空中打擊、戰略機動能力的强調則將對地支援作戰放到了一個更高的優先地位。總之，攻擊與防禦力量的總體平衡，對空軍任務和空中戰役的强調以及中國空軍對聯合作戰行動的貢獻，這些都將影響到中國空軍的未來發展規模。
第五個方面取决于中國空軍的能力建設目標。中國空軍若要打敗美國空軍，或者退而求其次，能够戰勝亞洲一流空軍(日本和印度空軍)，就要積極引進先進的空軍技術和武器裝備，大力發展空軍力量。
這五個觀點提供了思考中國空軍未來發展的五種不同的方法。每一種觀點都從不同的視角觀察了空軍在國家安全和武裝力量結構組成中扮演的角色和作用。但是，沒有一種觀點能够直接預測到中國空軍的未來樣子。在現實中，中國空軍的建構發展將是整合了上述各類觀點在某些方面政治决策的産物。
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